रविवार को जब स्पेस एक्स का किराये पर लिया गया अंतरिक्ष यान अंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशन की ओर उड़ा तो यह बहुत खास था. दशकों बाद सऊदी अरब के अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में जा रहे थे.

यह यात्रा खास इसलिए भी है क्योंकि पहली बार सऊदी अरब से एक महिला को अंतरिक्ष में जाने का मौका मिला. रेयाना बरनावी को सऊदी अरब सरकार ने अंतरिक्ष में भेजा है.

रेयाना बरनावी एक स्टेम सेल रिसर्चर हैं. यात्रा से पहले उन्होंने कहा, “यह हर किसी का सपना पूरा होने जैसा है. सिर्फ यह समझना ही काफी है कि ऐसा संभव है. अगर मैं ऐसा कर सकती हूं तो कोई भी कर सकता है.”

सऊदी अरब से पिछली बार 1985 में कोई अंतरिक्ष में गया था. इस बार बरनावी के साथ सऊदी एयर फोर्स के पायलट अली अल करनी भी शामिल हैं. 

दो अन्य यात्री अमेरिका से हैं. 22 मई की सुबह आईएसएस पर पहुंचे ये यात्री एक हफ्ता वहां रहेंगे.

दक्षिणी सऊदी अरब में रियाद से करीब 850 किलोमीटर दूर अल नमास समुद्र तल से 2800 मीटर की ऊंचाई पर है. यहां का मौसम बाकी देश से बिल्कुल अलग होता है. इसी वजह से यहां लोग खिंचे चले आते हैं. 

सऊदी अरब में जब पूरा देश 50 डिग्री सेल्सियस तापमान की गर्मी झेल रहा होता है तब अल नमास में भीगी  गुलाबी सर्दी होती है और यहां आकर लोगों को स्वेटर और कंबल की जरूरत पड़ जाती है. 

महामारी के बाद विमान सेवाओं के चालू होने पर लोगों का सैरसपाटा पूरी दुनिया में तेज हुआ है और सऊदी अरब भी इससे अछूता नहीं है. पिछले साल सऊदी के सैलानियों ने करीब 21 अरब यूरो घूमने पर खर्च कर दिये जो 2019 की तुलना में करीब 30 फीसदी ज्यादा है.

यहां के नम मौसम में अकसर बारिश होती रहती है जिसके कारण ठंड का अहसास बना रहता है. रात में तो तापमान यहां अकसर 15 डिग्री सेल्सियस तक चला जाता है. छतरी और रेनकोट के साथ यहां की सड़कों पर टहलने का अहसास भी रूमानी है.

इलाके में साइकिल और हाइकिंग के लिये ट्रैक भी बनाये गये हैं और छुट्टी मनाने के लिये लोग यहां खूब आते हैं. धुंध वाली पहाड़ियों में इलाके की सैर काफी खुशनुमा होती है. सऊदी सरकार इसे घरेलू और अंतरराष्ट्रीय सैलानियों के बीच और लोकप्रिय बनाने की कोशिश कर रही है. 

सर्दियों के मौसम में अल नमास का तापमान शून्य डिग्री सेल्सियस तक चला जाता है. उस समय यहां सैलानी कम हो जाते हैं. हालांकि गर्मियों में तो बहुत से लोग यहां तीन-चार महीने या और लंबी छुट्टियों के लिये भी आने लगे हैं.  

जॉर्डन की मौसम तकनीक विकसित करने वाली एक कंपनी से जुड़े हसन अब्दुल्लाह का कहना है कि अपनी ऊंचाई और तेज हवाओं के कारण अल नमास सऊदी अरब की बढ़ती गर्मी से अछूता है. यहां के मौसम पर उस गर्मी का कोई असर नहीं दिखता.

तेल के अलावा कमाई के दूसरे रास्ते खोजने में जुटी सऊदी अरब की सरकार पूरे देश में पर्यटन को बढ़ावा देने के उपाय आजमा रही है. तीन साल पहले पहली बार टूरिस्ट वीजा देने की शुरुआत की गई और अब बड़ी संख्या में लोग यहां आ रहे हैं. ऐसे में इन इलाकों की अहमियत और बढ़ गई है. 

महामारी के बाद विमान सेवाओं के चालू होने पर लोगों का सैरसपाटा पूरी दुनिया में तेज हुआ है और सऊदी अरब भी इससे अछूता नहीं है. पिछले साल सऊदी के सैलानियों ने करीब 21 अरब यूरो घूमने पर खर्च कर दिये जो 2019 की तुलना में करीब 30 फीसदी ज्यादा है.

 2020 में साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित एक रिसर्च रिपोर्ट में बताया गया कि खाड़ी के देश इस धरती पर सबसे गर्म और सबसे ज्यादा नमी वाले इलाके हैं. ग्लोबल वार्मिंग के कारण इस सदी के अंत तक खाड़ी के कई शहर इंसानों के रहने लायक नहीं बचेंगे. ऐसे हाल में इस तरह के इलाके किसी जन्नत से कम नहीं.

ये हैं सऊदी अरब की महिला डॉक्टर सफी (बदला हुआ नाम). एक समय में उनके बाल कंधे तक हुआ करते थे. जब उन्होंने रियाद के अस्पताल में नई नौकरी पकड़ी तो उन्होंने लंबे बालों से छुटकारा पाने का फैसला किया. उनका कहना है कि बड़े बालों की देखभाल करना मुश्किल हो रहा था.

सऊदी अरब में अधिक से अधिक संख्या में महिलाओं रोजगार के क्षेत्र में आ रही हैं. कई महिलाओं का कहना है कि "बॉय" कट बाल रखना ज्यादा व्यावहारिक है.

मध्य रियाद में एक हेयरड्रेसर लैमिस ने बताया "बॉय" कट बाल की मांग बढ़ गई है. उनका कहना है कि हर दिन 30 में से सात या आठ महिला ग्राहक इस तरह की कटिंग की मांग करती हैं.

डॉ. सफी कहती हैं कि काम के दौरान यह लुक अवांछित पुरुष ध्यान से सुरक्षा के रूप में भी काम करता है, जिससे वह अपने मरीजों पर ध्यान केंद्रित कर सकती हैं.

मोहम्मद बिन सलमान एक दशक के भीतर देश के कार्यस्थल में कम से कम 30 प्रतिशत महिलाओं की भागीदारी चाहते थे. लेकिन यह लक्ष्य देश ने पहले ही पा लिया. इसी साल मई में दावोस में विश्व आर्थिक मंच में सऊदी पर्यटन मंत्री राजकुमारी हाइफा अल-सऊद ने कहा कि 36 प्रतिशत कार्यबल वर्तमान में महिलाएं हैं.

मोहम्मद बिन सलमान के समय में सऊदी महिलाओं में हिजाब पहनने की प्रवृत्ति में कमी आई है. कई कामकाजी महिलाएं अब सोचती हैं कि कार्यस्थल में हिजाब पहनकर तेजी से चलना मुश्किल है.