सबकुछ अच्छा रहा तो तीन हफ्ते की उड़ान के दौरान कैप्सूल चांद के चारों ओर एक बड़ी कक्षा में परिक्रमा करने के बाद दिसंबर में पृथ्वी पर प्रशांत महासागर में लौट आयेगा.

लगभग एक साल की देरी के बाद बुधवार सुबह स्थानीय समय के अनुसार 1 बजे केनेडी स्पेस सेंटर से रॉकेट ने उड़ान भरी. काले आकाश में नारंगी आग और धुआं छोड़ते रॉकेट ने कुछ ही सेकेंड में 160 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार पकड़ ली.

दो घंटे से भी कम समय में इसने ओरियन कैप्सूल को पृथ्वी की कक्षा से बाहर धकेल दिया. जहां से वह चांद की कक्षा की ओर अपने सफर पर चल निकला. कैप्सूल में तीन मानव पुतले भी भेजे गये हैं. इन पुतलों में कई तरह के सेंसर लगे हैं जो कंपन, झटके, रेडियेशन समेत कई और चीजों के आंकड़े जुटायेंगे.

पिछले तीन महीने में कई बार इस रॉकेट की उड़ान का कार्यक्रम बना लेकिन हर बार आखिरी वक्त में तकनीकी दिक्कतों की वजह से इसे टालना पड़ा. ईंधन का रिसाव एक बड़ी समस्या बन गया था. इसके अलावा सितंबर के आखिर में इयान चक्रवात की वजह से भी इसे भेजने का कार्यक्रम टाला गया. मंगलवार को भी रिसाव हुआ लेकिन समय रहते ठीक कर लिया गया.

नासा ने फिर से चांद पर इंसान भेजने के लिए आर्टेमिस अभियान शुरू किया है. पौराणिक कथाओं में आर्टेमिस अपोलो की जुड़वां बहन का नाम है. नासा चार अंतरिक्षयात्रियों के साथ चांद की अगली यात्रा की तैयारी कर रहा है जो 2024 में होगी. चांद पर इंसान को उतारने की योजना 2025 में पूरी हो सकती है.

322 फुट यानी करीब 98 मीटर लंबा एसएलएस रॉकेट नासा का अब तक का बनाया सबसे ताकतवर रॉकेट है. इसने करीब 32 मंजिली इमारत जितनी ऊंची लॉन्च पैड से उड़ान भरी.

ओरियन धरती से 370,000 किलोमीटर की यात्रा करके चांद के पास पहुंचेगा और चांद से करीब 130 किलोमीटर की दूरी पर रह कर एक विशाल कक्षा में उसके चक्कर लगायेगा. इस कक्षा का विस्तार करीब 64,000 किलोमीटर में है.

4.1 अरब डॉलर की लागत से हुई इस परीक्षण उड़ान की अवधि करीब 25 दिनों की है. अगली बार अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर जाते समय भी यह करीब इतने ही दिनों का होगा. इंसानों को चांद के पास ले जाने से पहले नासा रॉकेट और कैप्सूल के मार्ग में आने वाली सारी बाधाओं को समझ लेना चाहती है.

अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी इस परियोजना पर 2025 तक करीब 93 अरब डॉलर खर्च करने वाली है. इस सारी कवायद का मकसद आखिर में चांद पर एक ठिकाना बनाना और वहां से मंगल ग्रह पर इंसानों को भेजना है. यह काम 2030 के दशक के आखिर से लेकर 2040 के दशक के शुरुआती सालों तक हो सकता है.

नासा ने कुछ समस्याएं सुलझा ली हैं लेकिन अभी कई बाधाओं से जूझना है. ओरियन कैप्सूल चांद की परिक्रमा कर सकता है लेकिन चांद पर उतरेगा नहीं. नासा ने इलॉन मस्क की स्पेस एक्स को विशेष यान बनाने के लिए काम पर रखा है. यह यान यात्रियों को ओरियन से चांद की सतह तक लाएगा और वापस लायेगा. 2025 में चांद को उतारने की जिम्मेदारी इसी यान की होगी.

परीक्षण उड़ान पूरी हो जाने के बाद नासा उन अंतरिक्ष यात्रियों की जानकारी देगी जो इसकी अगली उड़ान पर चांद के पास जायेंगे और जो उसके बाद की यात्रा में चांद पर उतरेंगे. नासा में फिलहाल जो 42 सक्रिय अंतरिक्ष यात्री हैं. इनमें 10 ऐसे ट्रेनी हैं. वे 50 साल पहले चांद की पहली यात्रा के समय पैदा भी नहीं हुए थे.

27 सितंबर को अमेरिकी अंतरिक्षएजेंसी नासा का 33 करोड़ डॉलर यानी लगभग 26 अरब रुपये से बना एक अंतरिक्ष यान डार्ट उल्कापिंड डायमॉरफस से जा टकराया.

यह टक्कर विशाल पैमाने पर पहली बार किए गए एक प्रयोग का हिस्सा है जिसके जरिए भविष्य में आने वाली ऐसी किसी आपदा से पृथ्वी को बचाने की संभावनाएं आंकी जा रही हैं.

डबल एस्ट्रॉयड रीडाइरेक्शन टेस्ट यानी डार्ट (DART) नाम के इस अभियान के जरिए अंतरिक्ष विज्ञानी यह सीखना चाहते हैं कि अगर कोई उल्कापिंड पृथ्वी से टकराने के लिए इस ओर बढ़ रहा है तो उसका रास्ता बदला जा सकता है या नहीं.

इस अभियान के लिए वैज्ञानिकों ने डायमॉरफोस नामक उल्कापिंड को चुना था. इसे मूनलेट यानी नन्हा चांद भी कहा जाता है. यह पृथ्वी के नजदीक ही एक अन्य विशाल उल्कापिंड डिडायमॉस नामक उल्कापिंड का चक्कर लगा रहा है.

इस टक्कर के नतीजे मिलने में अभी वैज्ञानिकों को कुछ हफ्ते लगेंगे लेकिन नासा अधिकारी डॉ. लॉरी ग्लेस ने कहा उन्हें पूरा यकीन है, कुछ अद्भुत हासिल हुआ है.