धरती से लुप्त हो रही प्रजातियों को बचाने की कोशिशें कैसे कामयाब हो सकती हैं यह सेई व्हेलों की वापसी ने दिखा दिया है. करीब 100 साल के बाद इन व्हेलों की वापसी हुई है. व्हेलों के शिकार पर वैश्विक रोक लगने के कई दशकों बाद यह संभव हुआ है.

सेई व्हेल पंखों वाली नीली बलीन व्हेलों की प्रजाति की तीसरी सबसे बड़ी व्हेल हैं. इनकी लंबाई 19.5 मीटर और वजन 28 टन तक हो सकता है. ये गहरे भूरे रंग की होती हैं और इनके शरीर के मध्य हिस्से में सफेद पट्टी होती है. सेई व्हेल की तैराकी सबसे तेज रफ्तार होती है. कम दूरी की यात्राओं में यह 50 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से तैर सकती हैं.

जीवविज्ञानियों की टीम ने पिछले महीने कुछ सेई व्हेलों पर सेटेलाइट ट्रैकर लगाए ताकि उनके प्रवास के मार्ग और इलाकों पर नजर रखी जा सके. नेशनल ज्यॉग्राफिक के लोगों ने नावों, ड्रोन से और पानी अंदर जा कर उनके वीडियो फुटेज जमा किए. इसके लिए फंड नेशनल ज्यॉग्राफिक के प्रिस्टीन सीज प्रोजेक्ट से मिला.

1920 से 1930 के दशक में अर्जेंटीना के तटों और उससे आगे जाने वाली व्हेल का शिकार करने वाले जहाजों ने व्हेलों की आबादी में गिरावट की ओर ध्यान खींचा. अधिकारियों और प्रशासन की तरफ इसका ध्यान दिलाने की कोशिश हुई. बीते 50 साल से वैश्विक स्तर पर इन व्हेलों के कारोबारी शिकार पर रोक लगी हुई है. इसका नतीजा अर्जेंटीना के पैटेगोनियाई तटों पर सेई व्हेलों और दूसरे जीवों की वापसी के रूप में नजर आया है.

व्हेलों की संख्या पर्याप्त रूप से बढ़ने में कई दशकों का समय लगा. बीते कुछ सालों से वे फिर लोगों को दिखाई देने लगी हैं. सेई व्हेल 2-3 साल पर बच्चे पैदा करती हैं. व्हेलों की संख्या बढ़ने में 80 साल से ज्यादा लगे और 100 साल के बाद इन व्हेलों की संख्या इतनी हुई है कि वे फिर से दिखाई देने लगी हैं. कई और प्रजाति के व्हेलों की संख्या भी काफी बढ़ी है. तस्वीर में नजर आ रही व्हेल सदर्न राइट प्रजाति की है.

अर्जेंटीना का यह इलाका व्हेलों की कम से कम चार प्रजातियों का बसेरा है. इनमें ओरका, हंपबैक, सदर्न राइट और ब्लू व्हेल शामिल हैं. विशालकाय व्हेलें यहां अकसर समुद्री किनारों के आस पास दिखाई देती हैं. सैलानी यहां व्हेलदर्शन यात्राएं भी कर सकते हैं.

व्हेलों का जीवन हालांकि यहां भी कई तरह के खतरे झेल रहा है. अकसर मरी हुई व्हेलें किनारों पर दिखाई देती हैं. जहाजों की आवाजाही, प्रदूषण, बढ़ता तापमान जैसे कई खतरे उनके लिए जानलेवा साबित हो रहे हैं. पहले एक खतरा शिकार का भी था जो अब बंद हो गया है.

यह एक बेहद दुर्लभ व्हेल प्रजाति है. साल 2024 तक दुनिया में नॉर्थ अटलांटिक राइट व्हेल प्रजाति के केवल 376 सदस्य ही मौजूद थे. इस साल इनकी जनसंख्या में आठ नए सदस्यों की आमद हुई है और अब इनकी आबादी 384 हो गई है. 'नॉर्थ अटलांटिक राइट व्हेल कंसोर्टियम' की एक नई रिपोर्ट से यह जानकारी मिली है.

वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फाउंडेशन (डब्ल्यूडब्ल्यूएफ) के मुताबिक, इस प्रजाति के नाम में जो "राइट" शब्द है, उसका अतीत शिकार से जुड़ा है. व्हेलों का शिकार करने वाले शुरुआती लोग उन्हें शिकार के लिए "सही और मुफीद" पसंद मानते थे. इस तरह प्रजाति के नाम में ही "राइट" जुड़ गया.

'नॉर्थ अटलांटिक राइट व्हेल' प्रजाति के वयस्क की लंबाई 45 से 55 फीट और वजन लगभग 70 टन तक हो सकता है. शरीर गहरे सलेटी रंग का और सिर के ऊपर की त्वचा पर सफेद रंग का पैच (कैलेस) होता है. ये सफेद रंग इनकी सबसे खास पहचान है. डब्ल्यूडब्ल्यूएफ के मुताबिक, विशाल व्हेलों की सबसे संकटग्रस्त प्रजातियों में से एक हैं नॉर्थ अटलांटिक राइट व्हेल.

पिछले दशक में 'नॉर्थ अटलांटिक राइट व्हेल' की जनसंख्या बहुत चिंताजनक तरीके से कम हुई. केवल साल 2010 से 2020 के बीच ही इनकी आबादी में करीब 25 प्रतिशत की कमी आई. समुद्र में जहाजों से टकराना या मछली पकड़ने वाले उपकरणों में फंस जाना इन व्हेलों के लिए बड़ा खतरा है. मसलन, जाल अगर मुंह के पास लिपटा हो तो ये खाना नहीं खा सकेंगे या खाना खाने में दिक्कत होगी. या, सतह पर सांस नहीं ले पाएंगे.

मांस और तेल जैसी चीजों के लिए व्यावसायिक स्तर पर व्हेलों के शिकार (व्हेलिंग) से इस प्रजाति को बहुत नुकसान पहुंचा, जिससे वो विलुप्त होने की कगार पर पहुंच गए. डब्ल्यूडब्ल्यूएफ के मुताबिक, 1930 के दशक में इन व्हेलों को व्यावसायिक व्हेलिंग से सुरक्षा मिली. मगर दशकों तक इनकी स्थिति में सुधार नहीं आया. अब ये ज्यादातर उत्तरी अमेरिका के अटलांटिक तट के आसपास पाए जाते हैं.

अब इनके संरक्षण की नई कोशिशें थोड़ा असर दिखा रही हैं. इन विशालकाय जीवों की निगरानी करने वाले वैज्ञानिकों ने बताया कि इन व्हेलों की जनसंख्या में हो रहा इजाफा उत्साह बढ़ाने वाला है. साल 2020 से अब तक इनकी जनसंख्या में सात प्रतिशत से ज्यादा वृद्धि हुई है. खासतौर पर पिछले चार साल से इनकी आबादी में बढ़ोतरी का ट्रेंड नजर आ रहा है.

वैज्ञानिकों के मुताबिक, व्हेलों में प्रजनन पहले से काफी कम हुआ है. इसकी कई वजहें हो सकती हैं. मसलन, समुद्र में जहाजों की आवाजाही बढ़ गई है. व्यस्त रास्तों पर आने-जाने में व्हेलों को दिक्कत होती है. इसके अलावा उनके आहार के स्रोतों की उपलब्धता भी घट रही है. पूरी खुराक ना मिलने या घायल होने की हालत में भी व्हेलों के प्रजनन की संभावना कम हो जाती है.

समुद्र में जहाजों की आवाजाही से पानी के भीतर शोर पैदा होता है. 2012 में हुई एक स्टडी से संकेत मिला कि इसके कारण व्हेलों की संवाद करने की क्षमता में खलल पड़ रहा है. पता चला कि इस शोर के कारण एक-दूसरे को सुनने में व्हेलों को बहुत दिक्कत हो रही है. यह प्रजनन के लिए साथी खोजने, सुरक्षित आवाजाही करने, खाने की तलाश, शिकारियों से बचाव और बच्चों की देखभाल की उनकी क्षमता को बहुत नुकसान पहुंचा सकता है.

दुनिया गर्म हो रही है, समुद्र और तेजी से गर्म हो रहा है. जलवायु परिवर्तन ने भी इन व्हेलों की प्रजनन दर को प्रभावित किया है. यह व्हेलों के आहार स्रोत को प्रभावित कर रहा है. क्लाइमेट चेंज ना केवल समुद्री पानी के तापमान को बदल रहा है, बल्कि हवाओं और समुद्री तरंगों पर भी असर डाल रहा है. इसके कारण ये जिन छोटे-छोटे पौधों और जीवों को खाकर जिंदा रहते हैं, वो अपनी जगह बदल सकते हैं या खत्म हो सकते हैं.