तुर्की का यह चरवाहा अपना मोबाइल फोन चार्ज करने के लिए सौर पैनल का प्रयोग करता है. लंबी यात्राओं के दौरान इस तरह के छोटे पैनल बहुत लोकप्रिय हैं. ये बैकपैक्स या टेंटों के लिए भी उपलब्ध हैं.

दक्षिणी सूडान के इस गांव टुकुल में बिजली तो नहीं पहुंची है लेकिन सौर ऊर्जा ने कमी नहीं रहने दी है. मोबाइल फोन चार्ज करने से लेकर छोटे लैंप जलाने जैसी अपनी रोजमर्रा की जरूरतें ग्रामीण सौर ऊर्जा से ही पूरी कर रहे हैं.

केन्या में इन लोगों ने पहला पानी पर तैरता सोलर प्लांट बनाया है. यह प्लांट राजधानी नैरोबी के नजदीक फूलों के एक खेत को बिजली सप्लाई करता है. कई और झीलों में भी ऐसे ही प्रयोग हुए हैं.

सोलर इंपल्स ना के इस जेट विमान ने कई चरणों में सिर्फ सौर ऊर्ज के दम पर दुनियाभर का चक्कर लगाकर इतिहास रच दिया था. इसके परों पर लगे सौर पैनल ऊर्जा पैदा करते हैं जिनसे इंजन की बैट्री चलती हैं.

स्विट्जरलैंड के बाजल में मुटजे झील पर बनी बांध की दीवारों पर एक विशाल सौर पैनल बनाया गया है. सर्दियों में यह काफी बिजली पैदा करता है क्योंकि बर्फ की चमक से ज्यादा ऊर्जा सौर पैनलों तक पहुंचती है.

कृषि में सौर ऊर्जा का इस्तेमाल बहुत तरह से हो रहा है लेकिन यूं डेनमार्क में फार्मड्रॉएड अनोखा ही है. बिना पर्यावरण को नुकसान पहुंचाए यह ट्रैक्टरनुमा मशीन खुद ही सारा काम कर लेती है. और थकती भी नहीं है. इसे जीपीएस से नियंत्रित किया जाता है.

सौर पैनल अंतरिक्ष की लंबी उड़ानों को संभव बना रहे हैं. ये बृहस्पति तक पहुंच चुके हैं. इंटरनैशनल स्पेस स्टेशन पर भी सोलर पैनलों का इस्तेमाल हो रहा है. शोधकर्ता अंतरिक्ष में सौर पार्क बनाने पर भी विचार कर रहे हैं.

‘रेस फॉर वॉटर’ नाम की यह नौका दुनिया की सबसे बड़ी सौर नोका है. यह यॉट पूरी तरह स्वच्छ ऊर्जा पर चलती है और जीवाश्म ईंधन का कोई इस्तेमाल नहीं करती.

88 साल के अलोन कीजा यहां के बागुंगु स्थानीय समुदाय के एक बुजुर्ग हैं. वो ग्रामीण बुलीसा जिले में रहते हैं जो इस महाद्वीप के प्राकृतिक संसाधनों को हासिल करने की होड़ के ठीक मध्य में स्थित है. वो कहते हैं, "तेल के लिए ड्रिलिंग करने से इकोसिस्टम अस्त व्यस्त हो जाएगा. इस जगह की आत्मा इन मशीनों को स्वीकार नहीं करती है."

एक गंभीर समस्या है इस इलाके के वन्य जीवों पर होने वाला असर. ड्रिलिंग का कुछ हिस्सा मर्चिसन फॉल्स राष्ट्रीय उद्यान में भी होगा जहां कई हाथी, तेंदुए, शेर और जिराफ के अलावा 450 नस्लों के पक्षी रहते हैं. पर्यावरणविदों को इन वन्य जीवों पर ड्रिलिंग के संभावित असर की चिंता है.

लेकिन ये विशाल परियोजना शुरू भी हो चुकी है. अप्रैल में युगांडा और तंजानिया ने फ्रांसीसी बहुराष्ट्रीय तेल कंपनी टोटलएनर्जीज और चीन की नेशनल ऑफशोर ऑयल कॉर्पोरेशन के साथ संधियों पर हस्ताक्षर किये. इनके तहत 425 वर्ग मील के ड्रिलिंग क्षेत्र से करीब 1.7 अरब बैरल तेल निकाला जाएगा. इलाका सुदूर है इसलिए एक चीनी निर्माण कंपनी को एक 70 मील लंबी सड़क बनाने का भी ठेका दिया गया है.

2025 में जब निकाले हुए तेल की पहली खेप मिलेगी तो उसे पूर्व अफ्रीकी कच्चे तेल की पाइपलाइन के जरिए 900 मील दूर तंजानिया के बंदरगाह वाले शहर तांगा तक पंप किया जाएगा. यह शहर हिन्द महासागर में मैंग्रोव और मूंगे की चट्टानों से घिरा हुआ है. पाइपलाइन ना सिर्फ नाजुक वन्य जीव इलाकों से गुजरेगी बल्कि जानकारों का कहना है कि वो हजारों किसानों को भी विस्थापित करेगी.

लेकिन युगांडा सरकार ने अल्बर्ट तालाब के किनारे इस तेल परियोजना को आगे ले जाने के साथ साथ एक अभूतपूर्व पर्यावरण कानून भी पास किया है. इस कानून के तहत मानवाधिकारों की तरह ही प्रकृति के अधिकारों को भी मान्यता दी जाती है. इकोसिस्टमों को जीव जंतुओं की तरह माना जाता है और उन्हें प्रतिनिधियों के जरिए अदालत के दरवाजे खटखटाने की भी इजाजत दी जाती है.

कीजा पर्यावरणविद डेनिस तबारो के बगल में बैठे हुए हैं जो उन स्थानीय पर्यावरण-संबंधी परम्पराओं को फिर से प्रचलित करने की कोशिश कर रहे हैं हो औपनिवेशिक युग में नष्ट हो गई थीं. देश का नया कानून बागुंगु जैसे स्थानीय समुदायों की प्राचीन सोच पर आधारित है. पूरी दुनिया में 37 करोड़ स्थानीय लोगों की आबादी है, लेकिन वो ऐसी जगहों पर रहते हैं जहां धरती की 80 प्रतिशत जैवविविधता पाई जाती है.

अपने पुनर्जागरण के क्रम में बागुंगु बुजुर्गों ने उनके प्राचीन इलाके के नक्शे बनाए हैं, जिनमें पूर्व-औपनिवेशिक काल के कैलेंडर हैं. इनमें बदलते मौसम, प्रजाजन के चक्र, फसलों की कटाई के समय और रिवाज दिखाए गए हैं. एक नक्शे पर पुराने रीति-रिवाज दिखाए गए हैं, दूसरे पर आज की अव्यवस्था और तीसरे पर भविष्य के लिए एक परिकल्पना. इससे उनकी धरोहर की यादें ताजा हुई हैं.

पर्यावरण संबंधी चिंताओं के बावजूद सरकार तेल के इस भंडार को लोगों के जीवन के स्तर को बेहतर बनाने के एक तरीके के रूप में बढ़ावा दे रही है. युगांडा की आधे से ज्यादा आबादी गरीब है. यह बच्चा स्कूल नहीं जा सका क्योंकि इसे फसलों को इकठ्ठा करने में अपने परिवार की मदद करनी थी. टोटलएनर्जीज ने कहा है कि उसकी परियोजना से 6,000 नौकरियों का जन्म होगा, जिनमें से अधिकतर स्थानीय लोगों के लिए होंगी.

इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि नया कानून तेल परियोजना को रोक देगा. इसमें एक प्रावधान है जिसके तहत सरकार यह तय कर सकती है कि इस कानून का संरक्षण किन प्राकृतिक स्थलों को मिलेगा और किन को नहीं. इसी तरह, प्रकृति के अधिकारों की भी गारंटी हमेशा के लिए नहीं होगी.

चीनी और युगांडन मजदूर निर्माण के एक गर्मी भरे दिन के बीच आराम कर रहे हैं. वकीलों का मानना है कि नए कानून से परियोजना के असर को सीमित करने का मौका तो मिल जाएगा लेकिन इससे परियोजना रुकेगी नहीं. फ्रैंक तुमुसीमे की संस्था ने इस कानून के लिए लॉबी किया था और अब उसे मजबूत करने वाले नियमों के बनाने में मदद कर रहे हैं. वो कहते हैं, "यह होना ही है. हमें असर को कम करने की योजना पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए."

बागुंगु बुजुर्ग जूलियस बाएंक्या बुलीसा के बाहर सवाना के जंगलों में पवित्र माने जाने वाले पेड़ों के एक झुरमुट की तरफ बढ़ रहे हैं. ये उन कई पवित्र प्राकृतिक स्थलों में से है जिन्हें तालाबों, नदियों या जंगलों के रूप में पूजा जाता है. इनसे वन्य जीवों को शरण भी मिलती है. बाएंक्या कहते हैं, "यह हमारा आध्यात्मिक केंद्र है. हमारी प्रार्थना है कि यह जगह अछूती रहे." (जैक लॉश)