यह तस्वीर दिखाती है कि गालापागोस कैसे अस्तित्व में आया. लगभग 50 लाख साल पहले धरती की कोख से निकलने वाले लावा ने ठंडा होकर इस द्वीप का आकार लिया. दक्षिण अमेरिका में इक्वाडोर के तट से लगभग एक हजार किलोमीटर दूर समंदर में ये द्वीप हैं.

इंसानी बस्ती से इतनी दूर होने के कारण इन द्वीपों पर पेड़ पौधे और जीव जंतुओं बिना दखल के पलते और बढ़ते रहे हैं. इसलिए इस इलाके में कई दुर्लभ प्रजातियां हैं. कई जीव तो ऐसे हैं जो बाकी दुनिया में कहीं और नहीं मिलते.

यहां मिलने वाले अद्भुत जीवों में पानी में रहने वाली यह छिपकली भी शामिल है. यह दुनिया की अकेली छिपकली है जिसकी जिंदगी समंदर के पानी में बीतती है. यह काई खाती है और नौ मीटर गहराई तक गोता लगा सकती है. लेकिन इसे इंसानी गतिवधियों से खतरा है और उनके साथ आने वाले सूअर, कुत्तों और बिल्लियों से भी, जो कई बार इसके अंडे चट कर जाते हैं.

ये लाल केंकड़े भी सिर्फ इसी द्वीप पर मिलते हैं. ये केंकड़े समुद्री छिपकली से मिलने वाले पिस्सुओं को खाते हैं. इससे दोनों का फायदा होता है, छिपकली का भी और इन केंकड़ों का भी.

फ्रिगेटबर्ड कहे जाने वाले इन परिंदों को प्रजनन के लिए ऐसे दूरदराज के द्वीप बहुत पसंद आते हैं. यहां ये हजारों की संख्या में प्रजनन करते हैं. ये पक्षी एक समय में हजारों किलोमीटर की उड़ान भर सकते हैं.

ये विशाल कछुए दुनिया में दो ही जगह मिलते हैं. एक गालापागोस पर और दूसरे हिंद महासागर में अलदाबरा द्वीपों पर. ये कछुए सौ से भी ज्यादा साल तक जीवित रह सकते हैं.

16वीं सदी में गालापागोस पर इन कछुओं की तादाद ढाई लाख हुआ करती थी, जिनकी संख्या शिकार के कारण 1970 के दशक में घटकर सिर्फ तीन हजार रह गई. अब संरक्षण के बाद इनकी तादाद लगभग बीस हजार हो गई है.

हर साल लाखों सैलानी गालापागोस जाते हैं. लेकिन इस बात के लिए खास कदम उठाए जा रहे हैं कि सैलानियों के कारण इस इलाके की जीव विविधता पर कम से कम असर पड़े. यहां आने वाले लोग अपने साथ खाने की चीजें नहीं ला सकते और न ही उन्हें जीव जंतुओं को छूने की अनुमति है. गालापागोस के ज्यादातर जीवों को इंसानों से कोई डर नहीं होता.

गालापागोस के ये सी लाइंस बहुत ही मस्त रहने वाले जीव हैं और इसीलिए सैलानियों के पसंदीदा जानवर हैं. इन्हें भी इंसानों से ज्यादा डर नहीं लगता है. लेकिन जब ये पानी में होती हैं तो इन्हें बहुत ध्यान रखना पड़ता है, वरना वो शार्क या फिर किलर व्हेल का भोजन बन सकते हैं.

लोनसम जॉर्ज नाम के इस कछुए की 8 जुलाई 2012 को मृत्यु हो गई. यह पिंटा आइलैंड जायंट टॉरटॉइज प्रजाति का आखिरी कछुआ था. माना जाता है कि इस कछुए ने कई दशक लातिन अमेरिका के पास गालापागोस आरकीपेलागो द्वीप पर अकेले गुजारे जिस कारण वह उदास हो गया. इसीलिए उसका नाम लोनसम जॉर्ज रखा गया.

वैज्ञानिकों का मानना है कि अकेले और उदास रहने के कारण जॉर्ज संबंध बनाना नहीं सीख पाया. जॉर्ज को लम्बे समय तक दो मादा कछुओं के साथ रखा गया. करीब एक दशक बाद उसने एक मादा से संबंध बनाए जिससे तेरह अंडे पैदा हुए, लेकिन उन अंडों से बच्चे पैदा नहीं हो सके.

गालापागोस यानी स्पैनिश भाषा में कछुए. 1535 में जब स्पेन के नाविक यहां आए तो कछुओं के कारण ही द्वीप को यह नाम दे दिया. इंसानों के यहां आने के बाद हालात बदल गए. 17वीं शताब्दी से मांस के लिए इनका शिकार किया जाता रहा है. अब इनके लुप्त होने का खतरा बना हुआ है.

यहां पहुंच सके. इस इलाके का तेज तापमान इस लावा छिपकली जैसे जीवों के लिए अनुकूल है. ऐसी छिपकलियां खुद को गर्मी से बचाने के लिए जब अपने दो पैर ऊपर उठाती हैं तो ऐसा लगता है जैसे नाच रही हों.

मरीन इगुआना नाम की ये छिपकलियां दिखने में भले ही खतरनाक लगें, लेकिन ये केवल समुद्री शैवाल ही खाती है. माना जाता है कि इस इलाके में ऐसी लाखों छिपकलियां हैं. लेकिन कछुओं की ही तरह इंसानी गतिविधियों से इन पर भी लुप्त होने का खतरा मंडरा रहा है.

इस इलाके में फ्रिगेट बर्ड भी पाए जाते हैं. नर पक्षी मादा का ध्यान खींचने के लिए अपनी गर्दन के नीचे लाल रंग की थैली को फुला लेते हैं, वे पंख फड़फाड़ते हैं और गाते भी हैं.

एक समय था जब यहां परभक्षी बहुत ही कम हुआ करते थे. इसलिए वन्य जीवन को कोई बड़ा खतरा नहीं था. लेकिन इंसानों के यहां आने से ऐसे जीव भी आए हैं जो इस इलाके के हैं ही नहीं. चूहे अब कछुयों के अंडे खा जाते हैं. पक्षियों को भी अपने खाने का सही इंतजाम करना पड़ता है.

गुलाबी रंग के खूबसूरत फ्लेमिंगो इस द्वीप की शान बढ़ाते हैं. हर साल ये हजारों पर्यटकों का ध्यान इन द्वीपों की ओर खींचते हैं. ये समुद्री पौधे और झींगे खाते हैं. झीगों से ही इन्हें यह रंग भी मिलता है.

इस विशाल कछुए को अपना खाना मिल गया है. अधिकतर बकरियां पौधे और घास खा जाती हैं, वह भी जड़ से. इसलिए कछुओं के लिए ठीक से कुछ बचता ही नहीं है. ये जायंट टॉरटोइज सबसे लम्बे समय तक जिंदा रह सकते हैं. अनुकूल परिस्थितियों में ये सौ साल से भी ज्यदा जी सकते हैं.

कछुओं को लुप्त होने वाले जीवों की सूची में रखा गया है. चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन के शुरू किए एक कार्यक्रम के तहत कछुओं की संख्या को बढ़ाने में मदद मिली है. 1974 में कछुओं की संख्या केवल तीन हजार थी. अब वह बीस हजार से अधिक हो चुकी है.