क्रिप्टोकरंसी फर्म एफटीएक्स के पूर्व सीईओ सैम बैंकमैन-फ्राइड को बहामस में गिरफ्तार कर लिया गया है. अमेरिका की सरकार के आग्रह पर बहामस के अधिकारियों ने सोमवार को उन्हें गिरफ्तार कर लिया. बैंकमैन-फ्राइड के किलाफ अमेरिका में अपराधिक मामला दर्ज किया गया है. अमेरिकी अटॉर्नी डेमियन विलियम्स ने इस बारे में मीडिया को जानकारी दी. बैंकमैन-फ्राइड के खिलाफ अपराधिक जांच तब शुरू हुई थी जब पिछले महीने 11 नवंबर को उनकी कंपनी एफटीएक्स ने दिवालियापन की अर्जी दाखिल की थी.

विलियम्स ने कहा कि आरोप-पत्र देखने के बाद और ज्यादा जानकारी दी जा सकेगी. उधर बहामस के अटॉर्नी जनरल रायन पाइंडर ने कहा कि अमेरिका से औपचारिक अनुरोध मिलने के बाद प्रत्यर्पण की प्रक्रिया शुरू की जाएगी. हालांकि बैंकमैन-फ्राइड अपने प्रत्यर्पण के खिलाफ अपील कर सकते हैं.

एफटीएक्स का मुख्यालय बहामस में ही है. कंपनी के दिवालिया हो जाने के बाद से बैंकमैन-फ्राइड नासो के अपने आलीशान घर में ही रह रहे थे. एक दिन पहले ही उन्हें अमेरिकी सीनेट की वित्तीय सेवा समिति के सामने गवाही देनी थी, लेकिन वह हाजिर नहीं हुए. समिति की अध्यक्ष सांसद मैक्सीन वॉटर्स ने कहा कि उन्हें इस बात से निराशा हुई कि अमेरिकी जनता को बैंकमैन-फ्रीड की गवाही का मौका नहीं मिला.

अर्श से फर्श पर

कंपनी के दिवालिया होने से पहले बैंकमैन-फ्राइड दुनिया के सबसे धनी व्यक्तियों में शामिल थे. कागज पर उनकी संपत्ति 32 अरब डॉलर से ज्यादा थी. अमेरिकी राजधानी में वह एक जानी-मानी हस्ती थे. उन्हें डेमोक्रैटिक पार्टी और वामपंथी गतिविधियों के लिए भारी-भरकम दान देने के लिए जाना जाता था.  तमाम पत्र-पत्रिकाएं उनका इंटरव्यू करते थे और बहामस के उनके घर से वीडियो पर उन्हें दुनियाभर में सुना जाता था. फरवरी 2021 में एक बार उन्होंने ट्विटर पर लिखा था, "फोन पर बात करते हुए मैं लीग ऑफ लेजेंड्स खेलने के लिए मशहूर (बदनाम) हूं.”

एफटीएक्स बहुत कम समय में ही बहुत बड़ी कंपनी बन गई थी. वह दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा क्रिप्टो एक्सचेंज बन गया था. 30 साल के सैम बैंकमैन-फ्राइड को‘किंग ऑफ क्रिप्टो'कहा जाता था. हालांकि सिर्फ आठ दिन में यह यह कंपनी अर्श से फर्श पर आ गई.

क्रिप्टोकरंसी ट्रेडिंग की लत, एक छिपी हुई महामारी?

एक अनुमान के मुताबिक एफटीएक्स में 12 लाख लोगों ने खाता बनाया था जिसे वे क्रिप्टोकरंसी में निवेश  के लिए इस्तेमाल करते थे.  निवेश कंपनी सेकोया कैपिटल ने एफटीएक्स में अरबों का निवेश किया था.

बैंकमैन-फ्राइड अमेरिका के प्रतिष्ठित मैसाचुसेट्स इंस्टिट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमआईटी) से पढ़े हैं. उन्होंने भौतिकी और गणित की पढ़ाई के बाद बैंकिंग में करियर बनाने का फैसला किया और शेयर बाजार में हाथ आजमाया. न्यूयॉर्क की एक कंपनी जेन स्ट्रीट में काम करने के बाद वह बिटकॉइन की ओर मुड़ गए. तब उन्होंने एफटीएक्स की स्थापना की, जहां लोगों को क्रिप्टोकरंसी में निवेश के लिए एक मंच दिया जाता था.

एफटीएक्स का आकार बढ़ा और लाखों लोगों ने वहां खाते बना लिए. उस पर 10-15 अरब डॉलर का व्यापार रोजाना हो रहा था.  2021 में सैम बैंकमैन-फ्राइड आधिकारिक तौर पर अरबपति बन गए. अमेरिका में एक एनबीएट स्टेडियम का नाम भी उनकी कंपनी के नाम पर रखा गया. सोशल मीडिया के जरिए उन्होंने अपनी एक मस्तमौला इंसान की छवि बनाई थी. इसी साल की शुरुआत में उन्होंने ट्विटर पर लिखा था, "ज्यादातर मैं एक बीनबैग पर सोता हूं.”

और फिर पतन

लेकिन इस साल की शुरुआत में क्रिप्टोकरंसी की कीमतें गिरनी शुरू हुईं और अब तक यह गिरावट लगातार जारी है. इस गिरावट का नतीजा यह हुआ कि एफटीएक्स के निवेशकों का भरोसा भी डगमगाने लगा. वे अपना धन वापस निकालने लगे और एक वक्त आया जब एफटीएक्स ने कहा कि उसके पास निवेशकों का धन लौटाने के लिए पैसा नहीं है. नवंबर में अपनी कंपनी और निवेशकों की मदद के लिए उन्होंने धन जुटाने की भी कोशिश की लेकिन नाकाम रहे.

एफटीएक्स के पतन की शुरुआत तब हुई जब वॉल स्ट्रीट जर्नल में खबर छपी कि एफटीएक्स के ग्राहकों के डिपॉजिट को सैम बैंकमैन-फ्राइड की अन्य कंपनी अलमेडा रिसर्च ने ट्रेडिंग के लिए कर्ज के रूप में इस्तेमाल कर लिया. इसके बाद एफटीएक्स की प्रतिद्वन्द्वी कंपनी बाइनैंस द्वारा एफटीएक्स से जुड़े अपने सारे क्रिप्टो टोकन बेच दिए. उसके बाद तो निवेशकों में भगदड़ मच गई और एफटीएक्स ताश के पत्तों की तरह ढह गई.

बैंकमैन-फ्राइड ने कहा है कि उन्होंने अपने उपभोक्ताओं का पैसा जानबूझ कर गलत रूप से इस्तेमाल नहीं किया. अमेरिकी अधिकारी इस मामले की जांच कर रहे हैं. अब बहामस के अधिकारियों ने भी गहराई से जांच शुरू कर दी है. बहामस के प्रधानमंत्री फिलिप डेविस ने एक बयान जारी कर कहा, "बहामस और अमेरिका के अधिकारी, दोनों ही उन लोगों की जिम्मेदारी तय करना चाहते हैं जो एफटीएक्स से जुड़े हैं और उन्होंने लोगों के भरोसे को तोड़ा है.”

रिपोर्टः विवेक कुमार (रॉयटर्स)