स्पेन के वेलेंसिया शहर के पास बुनोल नाम का एक गांव है. अगस्त 1945 में वहां परेड हो रही थी. उसमें कुछ युवा भी शामिल हुए. उनकी टक्कर से एक सम्मानित शख्स गिर गया. उसे इतना गुस्सा आया कि उसने आस पास मौजूद चीजों को तोड़ना शुरू कर दिया. देखते ही देखते बाकी लोग भी दुकानों से टमाटर उठा उठाकर एक दूसरे को मारने लगे. लोगों का गुस्सा शांत होने तक गली टमाटर से लाल हो चुकी थी.

अगस्त 1946 के आखिरी बुधवार को फिर से वही युवक बुनोल की गलियों में पहुंचे. इस बार वो घर से ही अपने साथ काफी टमाटर लेकर आए थे. युवा बीते साल के झगड़े का हिसाब किताब करने आए थे. टमाटर फेंकने की शुरुआत के साथ ही मौके पर पुलिस पहुंच गई.

लगातार तीसरे साल फिर ऐसा ही हुआ. अब बाकी लोग भी इस टमाटर युद्ध में शरीक होने लगे. इसे ला टोमाटिना कहा जाने लगा. गैरकानूनी करार दिए जाने के बावजूद लोगों ने मौका मिलते ही टमाटर दे मारा. 1947 और 1948 तक आते आते यह झगड़ा नहीं रहा, बल्कि युवाओं के उल्लास का प्रतीक बन गया.

1950 के दशक तक वेलेंसिया की पुलिस ने टमाटर फेंकने पर प्रतिबंध लगाया था. 1957 में प्रतिबंध के विरोध में सैकड़ों लोग जमा हुए, उन्होंने ताबूतों में टमाटर रखे थे और म्यूजिक बैंड के साथ परेड करते हुए टमाटरों कोे दफनाया गया.

विरोध प्रदर्शन का असर हुआ. 1957 में अगस्त के आखिरी बुधवार को होने वाले टमाटर फेस्टिवल को ला टोमाटिना के रूप में आधिकारिक मान्यता दी गई. स्पेन और यूरोप के दूसरे हिस्सों में इसे ला टोमाटिना नाम से जाना जाने लगा.

1957 से लेकर अब तक हर साल ला टोमाटिना परवान चढ़ता गया है. 2002 में इसे इंटरनेशलन टूरिज्म के मैप पर लाया गया. तब से हर साल हजारों की संख्या में विदेशी पर्यटक इसमें हिस्सा लेने बुनोल पहुंचते हैं.

अगस्त के अंत में स्पेन के ज्यादातर हिस्सों में टमाटर की बंपर पैदावार होती है. ज्यादा पक चुके टमाटरों का इस्तेमाल अब ला टोमाटिना में किया जाता है. इससे किसानों को भी फायदा होता है. 2018 में ला टोमाटिना में हिस्सा लेने वालों ने कुल 120 टन टमाटर इस्तेमाल किए. कई ट्रकों ने टमाटर अनलोड किए और एनाउंसमेंट के बाद लोग उन पर टूट पड़े.

10 हजार की आबादी वाले बुनोल गांव की पर्यटकों से खूब कमाई होती है. हर साल इसके 50 हजार से ज्यादा टिकट बिकते हैं. टिकट का दाम 12 यूरो से लेकर 399 यूरो तक होता है. इस दौरान लोग गांव और उसके आस पास के इलाकों में कुछ दिन और बिताते हैं. स्थानीय अर्थव्यवस्था को इससे काफी फायदा मिलता है.