तुर्की की राजधानी अंकारा से चलने वाली ये ट्रेन 24 घंटे बाद अर्मेनिया के पास बसे तुर्क शहर कर्सा पहुंचती है. हर दिन चलने वाली यह ट्रेन 1,365 किलोमीटर का सफर तय करती है.

24 घंटे की इस रेल यात्रा को आम तौर पर उबाऊ और थकाऊ माना जा रहा. टिकट का दाम सिर्फ 11 डॉलर होने के बावजूद लोग इस ट्रेन से सफर नहीं के बराबर करते थे. लेकिन आज हालात एकदम अलग हैं.

कुछ साल पहले सैर सपाटे के इरादे से निकले कुछ तुर्क युवाओं ने इस ट्रेन का इस्तेमाल किया. उन्होंने अपनी यात्रा की तस्वीरें और वीडियो सोशल मीडिया पर शेयर किए. अपने अनुभव भी लिखे. उसके बाद से ट्रेन युवाओं के बीच बेहद लोकप्रिय हो गई.

2017 में करीब तीन लाख लोगों ने इस ट्रेन से यात्रा की. 2016 के मुकाबले 40 फीसदी ज्यादा यात्री इस पर चढ़े. अब हर दिन ट्रेन के टिकट फुल बुक हो जाते हैं.

37 साल की मेडिकल टेक्नीशियन बुर्के इल्माज कहती हैं कि सोशल मीडिया पर इस ट्रेन की तस्वीरें देखने के बाद ही उन्हें भी ट्रिप का आइडिया सूझा. इल्माज कहती हैं, "यह हो ही नहीं सकता कि इस ट्रेन के सफर के दौरान नए लोग आपके दोस्त न बनें. यह अतीत की यादों में डुबोने वाला अनुभव है."

अब इस ट्रेन पर युवा ही नहीं बल्कि आम सैलानियों के ग्रुप भी चढ़ते हैं. कोई बर्थ डे पार्टी मनाता है तो कोई शादी से पहले अपने दोस्तों के साथ इस ट्रेन के सफर पर निकलता है. ट्रेन के भीतर ग्रुप्स के लिए खास केबिन बने हैं. वहां से गीत संगीत की आवाज आती रहती है.

ईस्टर्न एक्सप्रेस की लंबी यात्रा के दौरान नदियां, पहाड़, बांध, झरने, जंगल और बर्फ के मैदान भी दिखते हैं. एक ही यात्रा के दौरान यह ट्रेन कई किस्म के लैंडस्केप के दर्शन कराती है.

एमेरी और मिने नूर की यह तस्वीर दो साल पुरानी है. ईस्टर्न एक्सप्रेस के सफर पर निकले एरेमी ने नूर के सामने शादी का प्रस्ताव रखा. एरेमी कहते हैं, "हमने एक दूसरे के साथ ट्रेन में वक्त बिताया. हमें यह अच्छा लगा. ट्रेन के सफर ने हमें बता दिया कि हम दोनों एक नए सफर के लिए तैयार हैं."

ट्रेन के हर मुसाफिर की यात्रा एमेरी और नूर जैसी दिलचस्प नहीं होती. शिनान अपनी मंगेतर के साथ इस ट्रेन पर चढ़ना चाहते थे, लेकिन लड़की के घरवालों ने इजाजत नहीं दी. अब शिनान अकेले अपनी प्रेमिका की यादों के साथ ईस्टर्न एक्सप्रेस में सवार हैं.