एक कीड़ा होता है, हॉर्नेट. ये ततैया के परिवार का सदस्य है. ये हॉर्नेट मधुमक्खियों का शिकार करते हैं. इनका झुंड कुछ ही घंटों में मधुमक्खी के पूरे मुहल्ले को खत्म कर सकता है. लेकिन कुदरत भी कमाल है! जीवों के विकासक्रम में एशियाई मधुमक्खियों ने हॉर्नेट शिकारियों से निपटने की एक अनोखी तरकीब विकसित की. इस रणनीति में उनका हथियार बनती हैं दो चीजें: पहली, एकता. दूसरा हथियार, भनभनाहट.

अकेली मधुमक्खी, हॉर्नेट से नहीं निपट सकती. ना खुद को बचा सकती है. ऐसे में छत्ते की पूरी कॉलोनी "संगठन में शक्ति है" की राह चलती है. सारी मधुमक्खियां हॉर्नेट के शरीर से चिपककर गोलाकार सा बना लेती हैं.

गोलाकार रचना में साथ जुड़कर सारी मधुमक्खियां भनभनाना शुरू करती हैं. ये कंपन इतनी तेजी से होता है कि उनके शरीर का तापमान बढ़ने लगता है.

चूंकि कंपन की ये प्रक्रिया समवेत होती है, तो मधुमक्खियों का बनाया वह गोला एक किस्म का अवन बन जाता है. इसके केंद्र में तापमान 45 से 46 डिग्री तक पहुंच जाता है और शिकार करने आया हॉर्नेट, खुद ही शिकार बन जाता है. हालांकि इस रणनीति में मधुमक्खियों के कुछ अपने सैनिक भी अपनी जान गंवाते हैं. लेकिन, उनका झुंड और छत्ता बच जाता है.

स्तनधारी जीवों में आमतौर पर शरीर का तापमान दुरुस्त रखने की क्षमता होती है. जैसे हम इंसान. धूप-गर्मी में हमारा शरीर पसीना बहाता है, जिससे तापमान नियंत्रित करने में मदद मिलती है. लेकिन कीड़ों में ये क्षमता नहीं होती. ऐसे में मधुमक्खियां अपने झुंड को ताकत बनाती हैं और एक तरह का "सुपरऑर्गेनिजम" बन जाती हैं.

हम भी चाहते हैं ना कि घर का तापमान सुहाना रहे. बाहर गर्मी हो, तो घर ठंडा रहे. बाहर ठंड हो, तो घर में गुनगुनी गर्माहट हो. इसके लिए कई देशों में घर की दीवारों को इंसूलेटेड बनाया जाता है. मधुमक्खियां भी कमाल की आर्किटेक्ट हैं. वो अपना छत्ता बखूबी इंसुलेट कर लेती हैं.

बच्चों की अच्छी तरह परवरिश के लिए उन्हें छत्ते में 33 से 36 डिग्री सेल्सियस का आदर्श तापमान चाहिए होता है. ऐसे में मधुमक्खियां बहुत देख-परखकर, सावधानी से घर बनाने की जगह चुनती हैं. आपने देखा होगा, उनका छत्ता किसी-न-किसी चीज की छांव में होता है. जैसे, किसी चट्टान के छांव वाले हिस्से में. या मोटी टहनी की छाया. या पेड़ की टहनियों-पत्तों की ओट.

मधुमक्खियां पौधों के रस, मोम और थूक जैसे अपने स्त्राव को मिलाकर एक चिपचिपी गोंदनुमा चीज प्रोपोलिस बनाती हैं. इसे वो छत्ता बनाते हुए परत की तरह इस्तेमाल करती हैं. इसकी मदद से छत्ते के अनचाहे छेदों को भरती हैं.

प्रोपोलिस में फ्लेवोनॉइड्स नाम का एक सुरक्षात्मक तत्व भी होता है, जिसमें एंटीऑक्सिडेंट गुण होते हैं. यह फंगस, बैक्टीरिया और नमी जैसी चीजों को बढ़ने से रोकता है. ये सारी चीजें छत्ते के भीतर आदर्श तापमान बनाए रखने में मददगार हैं. और इनके अलावा गर्माहट की जरूरत होने पर मधुमक्खियां एक-दूसरे से चिपककर खुद को, अपने साथियों और बच्चों को जरूरी गर्माहट भी देती हैं.

छत्ते का ये प्राकृतिक इंसूलेशन, मधुमक्खियों का घरेलू हीटिंग सिस्टम है. जरूरत पड़ने पर वह खुद ही छत्ते का एयर कंडीशनर भी बना लेती हैं. जब बाहर लू के थपेड़े चलते हैं, तो मधुमक्खियां छत्ते को ठंडा रखने के लिए पानी जमा करती हैं. वो पानी की बूंदों को पूरे छत्ते में छितरा देती हैं और अपने पंख हिलाकर इसके छेदों से हवा फैलाती हैं. सोचिए, क्या अद्भुत जीव हैं ना मधुमक्खियां! कितनी काबिल, कितनी हुनरमंद!

मधुमक्खियों को फूल से दो तरह का खाना मिलता है. पहला, नेक्टर यानी फूलों का रस, जिसे मधुमक्खियां फूल के बीच के हिस्से से जमा करती हैं. दूसरी चीज है पोलन, यानी परागकण जो कि प्रोटीन से भरपूर होता है. इससे मधुमक्खी के बच्चों को पोषण मिलता है और वो फलते-फूलते हैं. शहद बनाने के लिए एक और जरूरी चीज है पानी.

एक छत्ते में रहने वाली मधुमक्खियों की जिम्मेदारियां बंटी होती हैं. कोई पोलन जमा करती है, कोई रस, तो कोई पानी. मधुमक्खियां यूं ही किसी फूल पर नहीं बैठती हैं. वो देखभाल कर सावधानी से फूल चुनती हैं. फिर फूल पर बैठकर अपनी जीभ से उसका रस चूसती हैं और उसे अपने पेट की "शहद वाली पेटी" में जमा करती हैं. यह "हनी स्टमक" पेट के खाना पहुंचने वाले हिस्से से अलग होता है.

अपने एक चक्कर में मधुमक्खी करीब 50 से 100 फूलों पर बैठती है. जब रस जमा करने वाली पेट की थैली भर जाती है, तो वह छत्ते में लौटती है और वहां मौजूद शहद बनाने वाली कामगार मधुमक्खियों के मुंह में मुंह सटाकर उन्हें रस देती है.

कामगार मधुमक्खियां उस रस को बड़ी देर चबाती हैं. एक मुंह से दूसरे मुंह होकर गुजरते हुए रस में नमी का स्तर बहुत घट जाता है और वह गाढ़ा हो जाता है. यही गाढ़ा तरल शहद कहलाता है. हालांकि इतने पर काम पूरा नहीं होता. मधुमक्खियां उस गाढ़े रस को अपने छत्ते के छेदों में जमा करती हैं. इस रस में थोड़ी नमी अब भी बची होती है.

बची हुई नमी को सुखाने के लिए मधुमक्खियां अपने पंख हिलाती हैं. इससे निकली हवा रस को और ज्यादा सुखाती है, वो ज्यादा गाढ़ा और चिपचिपा बन जाता है. हनीकोंब डिजाइन वाले छत्ते की खास बनावट भी इसमें मदद करता है. अब शहद बनकर तैयार हो गया. ये शहद छत्ते के छेद से रिसकर बाहर ना गिर जाए, इस वास्ते मधुमक्खियां मोम भी बनाती हैं. वो हर छेद में मोम का लेप लगाकर उसे सील करती हैं. इसके कारण शहद गंदा भी नहीं होता.

सारे शहद का रंग एक सा नहीं होता. कोई गाढ़ा, कोई हल्के रंग का होता है. मधुमक्खी ने किस रस से शहद बनाया है, इसपर रंग और स्वाद दोनों निर्भर करते हैं. शहद जितना गाढ़ा होता है, उससे कहीं ज्यादा गाढ़ी मेहनत से मधुमक्खियां इसे बनाती हैं. कम से कम आठ मधुमक्खियां अपनी पूरी जिंदगी मेहनत करती हैं, तब जाकर एक चम्मच शहद तैयार होता है.

शहद, मधुमक्खियों का खाना भी है और उनके घर का हीटर भी. आप तो जानते ही हैं कि मधुमक्खियां कितना काम करती हैं. उड़ने और लगातार पंख हिलाने के लिए उनको ऊर्जा चाहिए. यही शहद उन्हें एनर्जी देता है. और यही शहद और मोम की परत सर्दियों में उनके छत्ते को गर्मी भी देती है.

मधुमक्खी नाप-तौल कर शहद नहीं बनाती कि हमारे कुनबे को इतने ग्राम की जरूरत है, तो इतना ही बनाएंगे. वो अपनी जरूरत से ज्यादा शहद बनाती हैं. मधुमक्खी पालने वाले इसी अतिरिक्त शहद को निकालते हैं.