69 साल की बारबरा गोरेका को स्थानीय लोग "बैट मम" यानी चमगादड़ों की अम्मा कहने लगे हैं. नौकरी से रिटायर होने के बाद से यह पोलिश महिला अपना पूरा समय बीमार चमगादड़ों की देखभाल में बिताती हैं.

आवासीय इमारत की नौंवीं मंजिल पर बने अपार्टमेंट में गोरेका ने चमगादड़ों का एक तरह से अभयारण्य बना रखा है. यहां पर वो खुद भी रहती हैं और उनके मुताबिक अब तक उन्होंने 1,600 से ज्यादा चमगादड़ों की देखभाल की है.

चमगादड़ों की देखभाल का यह सिलसिला 16 साल पहले शुरू हुआ जब उनके अपार्टमेंट के वेंटिलेशन डक्ट से चमगादड़ निकलने लगे. इस समय उनके अपार्टमेंट में करीब 3 दर्जन चमगादड़ रहते हैं जो बीमार, घायल या फिर समय से पहले हाइबरनेशन से बाहर आ गए हैं.

गोरेका का कहना है कि चमगादड़ों पर जलवायु परिवर्तन के असर और उनके घर में पलते चमगादड़ों की बढ़ती संख्या के बीच सीधा संबंध है. वैज्ञानिक भी बताते हैं कि बढ़ती रोशनी, शोर और गर्मी की वजह से चमगादड़ों का जीवन बहुत ज्यादा प्रभावित हुआ है. उन्हें अकसर भोजन भी नहीं मिलता.

गोरेका ने बताया कि पहले उन्हें भी चमगादड़ों से जुड़ी भ्रांतियों और बीमारियों का डर था. बाद में उन्होंने जीवविज्ञानियों से इस बारे में बात की और यह जान गईं कि ऐसी कोई समस्या नहीं है और इनके साथ भी रहा जा सकता है.

उनके अपार्टमेंट में रहने वाले हर चमगादड़ को एक नाम मिलता है. उन्हें समय पर खाना और दवाइयां दी जाती हैं साथ ही उनकी दूसरी जरूरतों का भी ख्याल रखा जाता है. कुछ चमगादड़ उनके यहां हफ्ते दो हफ्ते रह कर वापस चले जाते हैं लेकिन जिनके शरीर में टूट फूट हुई हो या कोई और बीमारी तो वो ज्यादा समय तक उनके मेहमान बनते हैं.

गोरेका ना सिर्फ खुद ये काम कर रही हैं बल्कि अभयारण्य के लिए दूसरे वॉलंटियरों को भी तैयार कर रही हैं. ये चमगादड़ों की देखभाल में उनकी मदद करते हैं. छोटे बच्चों तो खासतौर से इसमें काफी दिलचस्पी दिखा रहे हैं.

गोरेका इन चमगादड़ों को लेकर स्कूल में बच्चों के पास भी जाती हैं और उन्हें इनके बारे में जानकारी देती हैं. उनका मकसद है बच्चों को धरती के लिए जरूरी इन जीवों के बारे में बताना और जलवायु परिवर्तन के कारण हो रहे भारी नुकसान के बारे में आगाह करना.

साल में केवल एक ही संतान पैदा कर सकने वाले चमगादड़ ज्यादा से ज्यादा 30 से 40 साल ही जीते हैं. लेकिन ये कभी बूढ़े नहीं होते यानि पुरानी पड़ती कोशिकाओं की लगातार मरम्मत करते रहते हैं. इसी खूबी के कारण इन्हें कभी कैंसर जैसी बीमारी भी नहीं होती.

ऑस्ट्रेलिया की झाड़ियों से लेकर मेक्सिको के तट तक - कहीं पेड़ों में लटके, तो कहीं पहाड़ की चोटी पर, कहीं गुफाओं में छुपे तो कहीं चट्टान की दरारों में - यह अंटार्कटिक को छोड़कर धरती के लगभग हर हिस्से में पाए जाते हैं. स्तनधारियों में चूहों के परिवार के बाद संख्या के मामले में चमगादड़ ही आते हैं.

इनकी आंखें छोटी होने और कान बड़े होने की बहुत जरूरी वजहें हैं. यह सच है कि ज्यादातर की नजर बहुत कमजोर होती है और अंधेरे में अपने लिए रास्ता तलाशने के लिए वे सोनार तरंगों का सहारा लेते हैं. अपने गले से ये बेहद हाई पिच वाली आवाज निकालते हैं और जब वह आगे किसी चीज से टकरा कर वापस आती है तो इससे उन्हें अपने आसपास के माहौल का अंदाजा होता है.

यह है होंडुरान व्हाइट बैट, जो यहां हेलिकोनिया पौधे की पत्ती में अपना टेंट सा बना कर चिपका हुआ है. दुनिया में पाई जाने वाली चमगादड़ों की 1,400 से भी अधिक किस्मों में से केवल पांच किस्में सफेद होती हैं और यह होंडुरान व्हाइट बैट तो केवल अंजीर खाते हैं.

चमगादड़ों को आम तौर पर दुष्ट खून चूसने वाले जीव समझा जाता है लेकिन असल में इनकी केवल तीन किस्में ही सचमुच खून पीती हैं. जो पीते हैं वे अपने दांतों को शिकार की त्वचा में गड़ा कर छेद करते हैं और फिर खून पीते हैं. यह किस्म अकसर सोते हुए गाय-भैंसों, घोड़ों को ही निशाना बनाते हैं लेकिन जब कभी ये इंसानों में दांत गड़ाते हैं तो उनमें कई तरह के संक्रमण और बीमारियां पहुंचा सकते हैं.

कुदरती तौर पर चमगादड़ कई तरह के वायरसों के होस्ट होते हैं. सार्स, मर्स, कोविड-19, मारबुर्ग, निपा, हेन्ड्रा और शायद इबोला का वायरस भी इनमें रहता है. वैज्ञानिकों का मानना है कि इनका अनोखा इम्यूम सिस्टम इसके लिए जिम्मेदार है जिससे ये दूसरे जीवों के लिए खतरनाक बीमारियों के कैरियर बनते हैं. इनके शरीर का तापमान काफी ऊंचा रहता है और इनमें इंटरफेरॉन नामका एक खास एंटीवायरल पदार्थ होता है.

जी हां, आम, केले और आवोकाडो जैसे फलों के लिए जरूरी परागण का काम चमगादड़ ही करते हैं. ऐसी 500 से भी अधिक किस्में हैं जिनके फूलों में परागण की जिम्मेदारी इन पर ही है. तस्वीर में दिख रहे मेक्सिको केलंबी नाक वाले चमगादड़ और इक्वाडोर के ट्यूब जैसे होंठों वाले चमगादड़ अपनी लंबी जीभ से इस काम को अंजाम देते हैं. (चार्ली शील्ड/आरपी)