यह आठ-मंजिला संग्रहालय अमेरिकी इतिहास के कुछ बेहद दुखद अध्यायों को शोकेस करती है. कांसे के रंग की बाहरी दीवारें राजधानी वॉशिंगटन डीसी में "अमेरिका का फ्रंट लॉन" कहे जाने वाले इलाके की बाकी सफेद संगमरमर की इमारतों में अलग से नजर आती है.

गुलामी और आजादी पर आधारित प्रदर्शनी में वे पत्थर रखे गए हैं, जिन पर राष्ट्रपति थॉमस जेफरसन के 600 से अधिक गुलामों के नाम गुदे हैं. जेफरसन अमेरिका के संस्थापकों में गिने जाते हैं. और ये पत्थर गुलामी प्रथा के साथ उनके गहरे संबंध को उजागर करते हैं.

म्यूजियम के बेसमेंट में रखी गई इसी थीम वाली प्रदर्शनी को एक मुख्य आकर्षण कहा जा सकता है. यहां एक गुलाम का केबिन रखा गया है. ऐसे ही घरों में गुलाम रहा करते थे..

ब्लैक अमेरिकन रॉक एंड रोल स्टार बेरी की प्यारी कैडिलेक गाड़ी यहां ध्यान खींचती है. म्यूजियम में अंधकारमय अतीत की झलकियां हैं तो कुछ जगमगाती उपलब्धियां भी. इस कैडिलेक को बेरी ने दान कर दिया था और आज ये उनकी संगीतमय विरासत की प्रतीक मानी जाती है.

अफ्रीकी-अमेरिकी बराक ओबामा का अमेरिका का राष्ट्रपति बनना पूरे समुदाय के लिए एक नई शुरुआत थी. यह एक सुखद संयोग ही है कि ओबामा के व्हाइट हाउस छोड़ने से पहले ही यह म्यूजियम जनता के लिए खुल जाएगा.

अफ्रीकी-अमेरिकी म्यूजियम इस समुदाय के उन लोगों का सम्मान करता है जिन्होंने तमाम मुश्किलें झेल कर भी अपने देश के लिए तमाम सम्मान जीते और अमेरिका का नाम पूरी दुनिया में रौशन किया.

कुल 400,000 वर्ग फुट में फैले इस म्यूजियम का लगभग एक-तिहाई हिस्सा भूमिगत है. पूरे संग्रहालय में कई जगह खाली जगहें बनाई गई हैं, जहां बैठकर घूमने आने वाले लोग कुछ पल इस इतिहास को आंखों में भर सकते हैं.