जिराफ से हमारी पहचान बचपन जितनी पुरानी है. अंग्रेजी वर्णमाला सीखते हुए हमें सिखाया जाता है, जी फॉर जिराफ. एक शाकाहारी जीव, जिसका पसंदीदा खाना है अकेशिया के पत्ते. इस प्रजाति के पौधे उष्णकटिबंधीय और कटिबंधीय इलाकों में पाए जाते हैं. जिराफ भी इसी आबोहवा का जीव है. अफ्रीका के करीब 21 देश हैं, जो जिराफ का कुदरती घर माने जाते हैं. इसकी कई प्रजातियां और उपप्रजातियां हैं.

अकेशिया के पौधों का आकार अनूठा होता है. इसका ऊपरी हिस्सा ऐसा दिखता है मानो किसी ने छाता तान दिया हो. अपनी लंबी गर्दन के सहारे जिराफ की जीभ बड़े आराम से इसके ऊपरी हिस्सों तक पहुंच जाती है. जिराफ की तो जीभ भी बड़ी लंबी होती है. इसका आकार 18 इंच तक हो सकता है. यानी, सामान्य आकार की लगभग तीन पेंसिलों जितना लंबा. वहीं, हमारी-आपकी (वयस्क) जीभ की औसत लंबाई 3.1 (महिलाएं) से 3.3 इंच (पुरुष) ही होती है.

जिराफ की जीभ 'प्रिहेंसिबल' होती है, यानी ऐसी लपलपाने वाली जिसकी मदद से उसे चीजों को पकड़ने या अपनी ओर खींचने में मदद मिलती है. जैसे कि हाथी की सूंड. अपनी इस खास जीभ की मदद से ऊंचाई की टहनियों पर लगे पत्ते अपनी तरफ खींच लेता है. वो कांटों के बीच से पत्ते चुनकर खा लेता है, बिना अपनी जीभ घायल किए. इसमें खास तरह की एक गोंदनुमा परत भी होती है, जो जीभ को सुरक्षित रखने में मदद करती है.

क्लीवलैंड जूलॉजिकल सोसायटी के मुताबिक, जिराफ की जीभ किसी भी अन्य जानवर से ज्यादा मजबूत होती है. जिराफ खूब पेटू जीव है. उसे बहुत भूख लगती है और वो ज्यादातर वक्त खाता-पीता ही नजर आता है. नेशनल जिओग्रैफिक के मुताबिक, एक जिराफ दिनभर में 45 किलो तक पत्तियां और टहनियां खा सकता है. काफी अच्छा मेटाबॉलिजम है ना!

इंसानों में छह फुट खासा लंबा माना जाता है ना! नैशनल जियोग्रैफिक सोसायटी के मुताबिक, इतने तो जिराफ के पांव ही होते हैं. लंबे पैरों से कुलांचे भरता हुआ वो करीब 56 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ सकता है.

लंबे कद के कारण वो खतरे को दूर से देख सकता है. हालांकि, कद का एक नुकसान यह है कि उसे छोटे स्रोतों से पानी पीने में दिक्कत आती है, अपने पैर छितराकर बैठना पड़ता है. ऐसे में कई बार बड़े जीव हमला भी कर सकते हैं. वैसे उसे रोज पानी की जरूरत नहीं पड़ती. शरीर में तरल की ज्यादातर जरूरत पत्तियों से पूरी हो जाती है.

हम इंसानों के फिंगर प्रिंट की तरह सभी जिराफ के अपने-अपने चकत्तों का खास पैटर्न होता है. ये बड़े सामाजिक जीव माने जाते हैं और आमतौर पर शांति से रहते हैं. इनके सोने का तरीका भी बड़ा दिलचस्प है. आमतौर पर ये खड़े-खड़े सोते हैं. बमुश्किल ही कभी लेटते हैं. यहां तक कि मादा जिराफ भी खड़े-खड़े ही बच्चे को जन्म देती है.

सैन डिएगो चिड़ियाघर की वेबसाइट पर मिला कि जिराफ को लंबी नींद की जरूरत ही नहीं पड़ती. वो दिनभर में पांच मिनट से आधे घंटे तक की नींद लेते हैं. सोते समय कोई उनपर हमला ना कर दे, इसलिए झुंड का कोई एक सदस्य जागकर बाकियों की रखवाली करता है.

जिराफ की संख्या तेजी से घट रही है. वन्यजीवन और जलवायु संकट से जुड़े विषयों पर काम करनी वाली संस्था 'नैचुरल रिसोर्सेज डिफेंस काउंसिल' के मुताबिक, जिराफ गंभीर संकट का सामना कर रहे हैं. बीते तीन दशकों में उनकी आबादी करीब 40 प्रतिशत कम हो गई है.

इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजरवेशन ऑफ नेचर (आईयूसीएन) की रेड लिस्ट में इन्हें "वलनरेबल" श्रेणी में रखा गया है. यानी, उनके विलुप्त होने का जोखिम है. अनुमान है कि कुदरती परिवेश में इनकी संख्या बस 117,000 बची है. इंटरनेशनल फंड फॉर एनिमल के मुताबिक, 2016 से पहले ये सबसे कम चिंता वाले जीवों की श्रेणी में थे. सिकुड़ता प्राकृतिक आवास और पोचिंग इनके लिए सबसे बड़ा खतरा साबित हो रहे हैं.

नैचुरल हिस्ट्री म्यूजियम के मुताबिक, जिराफ को उसकी त्वचा, मस्तिष्क और बोन मैरो जैसी चीजों के लिए पोच किया जा रहा है. तंजानिया, जहां का वह राष्ट्रीय जीव है, वहां कई लोग मानते हैं कि जिराफ के अंगों से एचआईवी-एड्स का इलाज हो सकता है. कई समुदायों में मांस के लिए भी उनका शिकार किया जाता है.

इंडोनेशिया में दक्षिण जकार्ता के अल्बी अलबार रामली के दोनों हाथों पर बैठे चमकदार पंखों वाले मैकॉ तोते मानिए उनके जिगरी दोस्त हैं. उनकी पूछें शरीर को छूती हैं. इंसान और पंछी, ये दो अलग दुनिया भले ही हों, लेकिन रामली ने कभी शायद उन्हें जानवर माना ही नहीं.

शनिवार की सुबह, मोटरबाइक पर निकलते रामली और उनके पीछे लकड़ी के डब्बे में बैठे हैं उनके छह मैकॉ. मंजिल है एक खाली मैदान, जहां परिंदे आजादी से उड़ेंगे… और वापस आना भी सीखेंगे. वापस लौटना, यही तो बड़ी बात है.

मैकॉ तोते दुनिया के सबसे बड़े और सबसे खूबसूरत तोतों में गिने जाते हैं. ये मुख्य रूप से दक्षिण अमेरिका और मध्य अमेरिका के जंगलों में पाए जाते हैं.

मैकॉ बेहद अक्लमंद और सामाजिक पक्षी हैं. ये इंसानों की आवाज की नकल कर सकते हैं और कुछ शब्द बोल भी लेते हैं. अगर प्यार और ध्यान से पाले जाएं तो ये अपने मालिक से गहरा रिश्ता बना लेते हैं, जो शायद रामली के साथ भी हुआ.

रामली 33 साल के मोटरबाइक मैकेनिक थे. लेकिन सोशल मीडिया पर उन्होंने कुछ वीडियो देखीं जहां परिंदे खुले आसमान में उड़कर भी अपने मालिक के पास लौट आते थे. बस वहीं से उनका यह जुनून जागा. वह अपनी नौकरी छोड़ तोतों को इसी तरह ट्रेन करने का सपना देखने लगे.

2018 में रामली ने छोटे तोतों को ट्रेन करने से शुरुआत की थी. रामली हमेशा से खूबसूरत मैकॉ को पालने, उनकी देखरेख करने और उन्हें ट्रेन करने का सपना देखते थे. लेकिन पैसों की कमी की वजह से वो पूरा नहीं हो पा रहा था.

नीला और सुनहरा जोरो, रामली का पहला मैकॉ साथी बना. दरअसल 2020 में इन विदेशी पक्षियों के एक मालिक ने उन पर भरोसा करके उन्हें एक मैकॉ (जोरो) दे दिया. जोरो सिर्फ एक परिंदा नहीं, बल्कि उनका दोस्त और प्रेरणा है.

रामली की सीटी बजते ही पंछी पंख फैलाकर उड़ जाते हैं. और आसमान में इंद्रधनुष के बगैर भी रंग बिखर जाते हैं. तीन मिनट में सब वापस लौट आते हैं, जैसे बच्चे जब अपने घर की ओर लौटते हैं.

आज रामली के पास 18 मैकॉ हैं. हर एक का नाम है, हर एक की अलग पहचान. उनका घर अब एक छोटे-से स्कूल जैसा है, जहां हर दिन नई क्लास, नई उड़ान होती है.

सुबह का खाना, हफ्ते में दो बार पिंजरे साफ करना, और पंखों को संवारना. ये सब रामली के लिए काम नहीं बल्कि इन शानदार तोतों के लिए उनकी मोहब्बत है. और जाहिर है, तोते भी उन्हें अपना मानते हैं, तभी वो खुले आकाश में उड़कर वापस रमली के पास आ जाते हैं.

रामली अपने दोस्तों संग प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेते हैं. लेकिन जीतने से ज्यादा खुशी होती है ये दिखाने में कि रोज की मेहनत ने परिंदों को कितना निखार दिया है. ये उनके लिए गर्व की बात है.

रामली कहते हैं, "ये पंछी इंसानों जैसे हैं, कुछ जल्दी सीख लेते हैं, कुछ धीरे.” उनके लिए ये केवल परिंदे नहीं, बल्कि जीवन का हिस्सा हैं. हर उड़ान में उन्हें उन्हें अहसास होता है कि मकाओ के साथ उड़ते-उड़ते, उन्होंने कहीं ना कहीं अपने सपनों को भी एक ऊंची उड़ान दे दी है.