यह आठ-मंजिला संग्रहालय अमेरिकी इतिहास के कुछ बेहद दुखद अध्यायों को शोकेस करती है. कांसे के रंग की बाहरी दीवारें राजधानी वॉशिंगटन डीसी में "अमेरिका का फ्रंट लॉन" कहे जाने वाले इलाके की बाकी सफेद संगमरमर की इमारतों में अलग से नजर आती है.

गुलामी और आजादी पर आधारित प्रदर्शनी में वे पत्थर रखे गए हैं, जिन पर राष्ट्रपति थॉमस जेफरसन के 600 से अधिक गुलामों के नाम गुदे हैं. जेफरसन अमेरिका के संस्थापकों में गिने जाते हैं. और ये पत्थर गुलामी प्रथा के साथ उनके गहरे संबंध को उजागर करते हैं.

म्यूजियम के बेसमेंट में रखी गई इसी थीम वाली प्रदर्शनी को एक मुख्य आकर्षण कहा जा सकता है. यहां एक गुलाम का केबिन रखा गया है. ऐसे ही घरों में गुलाम रहा करते थे..

ब्लैक अमेरिकन रॉक एंड रोल स्टार बेरी की प्यारी कैडिलेक गाड़ी यहां ध्यान खींचती है. म्यूजियम में अंधकारमय अतीत की झलकियां हैं तो कुछ जगमगाती उपलब्धियां भी. इस कैडिलेक को बेरी ने दान कर दिया था और आज ये उनकी संगीतमय विरासत की प्रतीक मानी जाती है.

अफ्रीकी-अमेरिकी बराक ओबामा का अमेरिका का राष्ट्रपति बनना पूरे समुदाय के लिए एक नई शुरुआत थी. यह एक सुखद संयोग ही है कि ओबामा के व्हाइट हाउस छोड़ने से पहले ही यह म्यूजियम जनता के लिए खुल जाएगा.

अफ्रीकी-अमेरिकी म्यूजियम इस समुदाय के उन लोगों का सम्मान करता है जिन्होंने तमाम मुश्किलें झेल कर भी अपने देश के लिए तमाम सम्मान जीते और अमेरिका का नाम पूरी दुनिया में रौशन किया.

कुल 400,000 वर्ग फुट में फैले इस म्यूजियम का लगभग एक-तिहाई हिस्सा भूमिगत है. पूरे संग्रहालय में कई जगह खाली जगहें बनाई गई हैं, जहां बैठकर घूमने आने वाले लोग कुछ पल इस इतिहास को आंखों में भर सकते हैं.

"जब मैं अपने माता पिता के साथ घर पर रहता था तो मैं स्थानीय बेकरी में नाइट शिफ्ट करता था. एक दिन तड़के मैं घर लौटा और सो गया. तभी मेरी मां चीखते हुए मेरे पास आई और बोली, 'तुमने किसे बताया कि तुम ऐसे हो?' असल में किसी ने मेरी कार पर होमो लिख दिया था."

"मैं अपने माता पिता को अपनी सेक्सुअलिटी के बारे में नहीं बता सका. मैंने मेडिसिन की पढ़ाई की. ग्रैजुएशन के बाद एक पुरुष से प्यार करने लगा. मेरे परिवार को लगा कि हम बहुत अच्छे दोस्त हैं. दुर्भाग्य से 16 साल बाद उसकी मौत हो गई. मैं खुश हूं कि इन दिनों फ्रांस में पुरुष पुरुष से शादी कर सकते हैं. मुझे लगता है कि ऐसा बहुत पहले ही हो जाना चाहिए था."

"मैं स्पेन के एक गांव में पला बढ़ा. स्कूल में मुझे काफी परेशान किया गया. जब मैं 13 साल का था तो एक लड़का मेरे पास आया और उसने मुझसे कहा कि तुम घिनौने हो. फिर उसने मुझ पर चॉकलेट मिल्क की बोतल उड़ेल दी. मैं सदमे में वहीं खड़ा रहा, पूरी तरह भीगा हुआ. मेरे चारों तरफ जो बच्चे थे वो मुझ पर हंसते रहे, जैसे मैं कोई राक्षस हूं."

"मैं अदृश्य नहीं हूं. लेकिन मैं एक माचो वाले माहौल में रहता हूं. कोई व्यक्तिगत रूप से मुझ पर ताना नहीं मारता, लेकिन मैं महसूस कर सकता हूं कि अगर कोई युवा समलैंगिक काम कर रहा हो तो लोगों की प्रतिक्रिया कैसी होती है. मर्दाना होने का क्या मतलब है? क्या हम सबको युवा और ताकतवर होना ही चाहिए? क्या हम इच्छाओं के बाड़े में कैद हैं?"

"मैं सुपरमार्केट में अपने बॉयफ्रेंड के साथ था. हम सिनेमा जा रहे थे, हमने दो बोतल पानी खरीदा, कुछ स्नैक्स और चॉकलेट खरीदे. जब हम पैसे देने के लिए लाइन पर लगे थे तो पीछे से एक आवाज आई, गे, गे. वो और भी बहुत कुछ कह रहे थे. मैं शांत रहा क्योंकि अक्सर ऐसे मौकों पर बहस करने से देर सबेर हिंसा हो जाती है."

"मैं हमेशा से मोटा था. 14 साल की उम्र में शरीर में बहुत ज्यादा बाल भी आ चुके थे. स्कूल में बच्चे मेरा अक्सर मजाक उड़ाते थे. 30 साल की उम्र में मैंने इटली छोड़ दिया और फ्रांस आ गया. एक दिन मैंने वैक्स करके अपने पूरे शरीर से बाल हटा दिए. उसके बाद मैं बहुत दुखी हो गया. आज मैं जैसा भी हूं, उसी रूप में खुद को स्वीकार करता हूं. मैं अपने शरीर से खुश हूं."

"एक रात मैं पार्क में अपने एक दोस्त से बात कर रहा था, तभी हुड पहने हुए सात लड़कों ने हमें घेर लिया और पीटना शुरू कर दिया. वो हम समलैंगिक कह रहे थे. हम भी लड़ने लगे लेकिन तभी एक लड़के ने मेरी पीठ पर दो बार छुरा घोंप दिया."

"पूर्वी यूरोप में मैं एक बहुत ही बुजुर्ग महिला के घर में रह रहा था. वह इलाका गरीब था. उसने अपने पोते को मुझसे मुलाकात के लिए बुलाया. हमने वोदका पी, बहुत सारी वोदका, सीधे बोतल से. वह परिवार क्या होता है और कैसा होना चाहिए, इस पर ज्ञान देने लगा. उसने कहा कि "सारे समलैंगिकों को मर जाना चाहिए, तुम इस बारे में क्या सोचते हो?"

"मैं अपनी बहनों, मां और आंटी के साथ '50 शेड्स ऑफ ग्रे' फिल्म देखने गया. जब फिल्म खत्म हुई तो 20 से 25 साल की दो लड़कियों ने मुझे समलैंगिंक कहकर चिढ़ाया. मुझे नहीं पता था कि 2018 में भी लोग ऐसा करते हैं, खासतौर पर युवा. मेरी छोटी बहन से उन्हें फटकार लगाई. एक युवा जोड़े ने भी उन्हें डांटा और पुलिस शिकायत की चेतावनी दी. दोनों लड़कियां भाग गईं."

"इन तस्वीरों में पुरुषों की नग्नता कोई विषय नहीं है. मेरा मकसद इनके जरिए शरीर के आकार, उम्र, नस्ल और सेक्सुअल रुझान को लेकर दुनिया में मौजूद विविधता को सामने लाना है."