26 दिसंबर के दिन को कई देशों में बॉक्सिंग डे कहा जाता है. इनमें ईसाई बहुलता वाले कॉमनवेल्थ देश सबसे ज्यादा हैं. बॉक्सिंग डे के दिन हर साल ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम एक टेस्ट मैच भी खेलती है. ब्रिटेन में इस दिन घुड़सवारी और फुटबॉल के मैच होते हैं. इस दिन ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया,न्यूजीलैंड, कनाडा समेत कई सारे कॉमनवेल्थ देशों में छुट्टी भी रहती है.

इस दिन का नाम बॉक्सिंग डे है लेकिन इसका मुक्केबाजी जिसे अंग्रेजी में बॉक्सिंग कहते हैं, उसके साथ कोई लेना देना नहीं है. बॉक्सिंग डे के त्योहार और इसके नाम के पीछ एक नहीं, कई सारी किवदंतियां चलती हैं. इसका एक स्पष्ट कारण आज भी स्पष्ट नहीं है. इन किवदंतियों के आधार पर ही क्रिसमस के एक दिन बाद पड़ने वाले इस दिन को बॉक्सिंग डे कहा जाता है.

पहली किवदंती के अनुसार 26 दिसंबर के दिन चर्च को गरीबों की मदद के लिए मिले कई सारे तोहफे वाले बॉक्सों को खोला जाता है. क्रिसमस के त्योहार और उससे पहले लोग गरीब लोगों की मदद के लिए पैसे और तोहफे इकट्ठे करते हैं जिन्हें क्रिसमस पर चर्च में जमा कर दिया जाता है. क्रिसमस के अगले दिन इन तोहफों और बॉक्स को खोलकर देखा जाता है. बॉक्स खोलने की परंपरा के चलते इस दिन को बॉक्सिंग डे कहा जाता है.

दूसरी किवदंती भी बॉक्स से जुड़ी हुई है. इसके अनुसार क्रिसमस के दिन काम करने वाले लोगों को उनके मालिक की तरफ से क्रिसमस के अगले दिन तोहफे के बॉक्स दिए जाते हैं. इस वजह से इसे बॉक्सिंग डे कहा जाता है. हालांकि आजकल ये तोहफे क्रिसमस की पूर्व संध्या पर दे दिए जाते हैं. हाल में बॉक्सिंग डे पर एक नई परंपरा चली है. क्रिसमस के लिए व्यापारी अपनी दुकानों पर खूब माल बेचने के लिए मंगवा लेते हैं. दुकानों पर जो सामान नहीं बिक पाता है उसे बॉक्सिंग डे के दिन सेल लगाकर बेच दिया जाता है.

एक परंपरा में इसे सेंट स्टीफन से भी जोड़कर देखा जाता है. ईसाई इतिहास में स्टीफन नाम के दो संत हुए हैं. पहले स्टीफन ईसा के बाद के शुरुआती सालों में हुए थे. उन्हें पहला ऐसा ईसाई माना जाता है जिन्हें ईसाई धर्म मानने की वजह से मार दिया गया था. बाइबल के मुताबिक उनकी हत्या उनके साथी यहूदियों ने पत्थरों से कर दी थी. वो स्टीफन के ईसाई बन जाने के खिलाफ थे.

दूसरे सेंट स्टीफन सातवीं शताब्दी में हुए थे. वो एक मिशनरी थे. उन्हें जानवरों और खासकर घोड़ों से बहुत प्रेम था. उन्हें घोड़ों का देवता भी कहा जाता है. उनकी हत्या भी स्वीडन में कट्टरपंथियों ने कर दी थी. उनकी याद में 26 दिसंबर को सेंट स्टीफंस डे मनाया जाता है. यही वजह है कि इस दिन घुड़सवारी के खेल खेले जाते हैं. साथ ही जर्मनी के चर्चों में कई जगह घोड़ों को भी लाया जाता है.

बॉक्सिंग डे को खेलों के साथ जोड़ा जाता है. इसलिए ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका इस दिन क्रिकेट मैच भी खेलते हैं. पहली बार बॉक्सिंग डे टेस्ट क्रिकेट मैच 1950 में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच खेला गया था. एशेज सीरीज होने पर भी उसका एक टेस्ट बॉक्सिंग डे के दिन होता है. इस साल ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड मेलबर्न में और दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड सेंचुरियन में क्रिकेट टेस्ट मैच खेल रहे हैं.

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