1881 में गुस्ताव ट्रोव अपनी तिपहिया इलेक्ट्रिक गाड़ी पर सवार हुए. उसे ट्रोव ट्रिसाइकिल कहा गया. पैरिस की सड़कों पर यह गाड़ी 12 किमी प्रतिघंटा की रफ्तार से चल सकती थी. एक बार चार्ज करने पर गुस्ताव की इलेक्ट्रिक साइकिल 12 से 26 किलोमीटर की यात्रा करती थी. गुस्ताव ने साइकिल के एक्सेल में सीमेंस की मोटर लगाई थी. बैटरी ड्राइवर के पीछे रखी.

आज बिजली से चलने वाली ट्रेनें और बसें इसी सिद्धात पर चलती हैं. 1882 में वैर्नर सीमेंस ने इलेक्ट्रोमोट नाम की गाड़ी पेश की. गाड़ी ऊपर से गुजरने वाली बिजली की तारों से करंट लेती थी और आगे बढ़ती थी. बर्लिन के कुरफुर्स्टेनडाम में आज भी सीमेंस का वही पुराना 540 मीटर लंबा टेस्ट ट्रैक दिखाई पड़ता है.

जर्मन आविष्कारक आंद्रेयास फ्लॉकेन (तस्वीर में अपनी पत्नी के साथ) ने शायद दुनिया की पहली इलेक्ट्रिक कार 1888 में बनाई. उनकी ऊंचे पहिये वाली कार इलेक्ट्रिक मोटर से चलती थी. एक चमड़े की बेल्ट से पीछे के पहियों को ताकत मिलती थी.

यह भी 117 साल पुराना रिकॉर्ड है. 1899 में बेल्जियम के इंजीनियर और रेसिंग ड्राइवर कामिल जेनात्जी ने अपनी ई-कार को 100 किमी प्रतिघंटा से भी ज्यादा रफ्तार से दौड़ाया. टॉरपीडो जैसे आकार वाली उनकी कार में 25 किलोवॉट की दो इलेक्ट्रिक मोटरें लगी थीं.

1899 में न्यूयॉर्क की 90 फीसदी टैक्सियां बिजली से चलती थीं. उसी साल लुडविग लोनर और फर्डिनांड पोर्शे ने इलेक्ट्रिक कार लोनर-पोर्शे बनाई. इसने ई-कारों का चेहरा बदल दिया. 1902 में पोर्शे ने दुनिया की पहली हाईब्रिड कार बनाई. 1912 आते आते इलेक्ट्रिक कारों का उत्पादन बढ़कर 33,842 मॉडल प्रतिवर्ष हो गया.

ई-कारें अपने उफान पर थीं. तभी 1911 में पेट्रोल इंजन के लिए इलेक्ट्रिक स्टार्ट तकनीक खोजी गई. तेल के दाम कम थे. पेट्रोल आसानी से उपलब्ध भी होने लगा था. 1920 आते आते इलेक्ट्रिक कारों का उत्पादन करीब करीब बंद हो गया. इलेक्ट्रिक गाड़ियों का इस्तेमाल इक्का दुक्का जगहों तक सिमट गया.

1990 के दशक में खाड़ी युद्ध के दौरान तेल संकट पैदा होने से इलेक्ट्रिक कारों की मांग फिर उठने लगी. 1996 से 1999 के बीच, तीन साल के भीतर जनरल मोटर्स ने EV1 नाम की कार उतार दी.

एक शताब्दी बाद अब जलवायु परिवर्तन और ग्लोबल वॉर्मिंग के चलते इलेक्ट्रिक कारों की मांग फिर जोर पकड़ने लगी है. 2003 के बाद से लगातार कई कंपनियां इलेक्ट्रिक वाहन बना रही है.

2006 में अमेरिकी कंपनी टेस्ला ने टेस्ला रोडस्टर पेश की. इस स्पोर्ट्स कार ने इलेक्ट्रिक कारों का चेहरा बदल दिया. कार 100 किमी की रफ्तार मात्र 3.7 सेकेंड में पकड़ सकती थी. 201 किमी प्रतिघंटा की अधिकतम रफ्तार वाली यह कार एक बार में 350 किलोमीटर दूर जा सकती है.

मर्सिडीज, बीएमडब्ल्यू और फोल्क्सवागेन जैसी प्रमुख जर्मन कंपनियां इलेक्ट्रिक कारों को बड़ी देर तक टालती रहीं. लेकिन बाजार में पिछड़ने के डर से 2013 में आखिरकार वोल्क्सवागेन और बीएमडब्ल्यू को अपनी ई-कारें पेश करनी ही पड़ीं. ऊंची कीमत और सीमित क्षमता वाली ये कारें लोगों को रिझा नहीं सकीं. जर्मन कार बाजार में ई-कारों की हिस्सेदारी सिर्फ 0.6 फीसदी है.

अब करीब सभी कार कंपनियां जान चुकी हैं कि भविष्य ई-कारों का ही है. फोल्क्सवागेन 2025 तक ई-कारों की सेल 25 फीसदी करना चाहती है. जर्मन कंपनियां टेस्ला को टक्कर देना चाहती हैं. पोर्शे मिशन-ई नाम की कार तैयार कर रही है. यह 2020 में बाजार में आएगी.