बारबाडोस थ्रेडस्नेक का वैज्ञानिक नाम टेट्राकाइलोस्टोमा कार्ली है. इसे मार्च में बारबाडोस के पर्यावरण मंत्रालय और संरक्षण संस्था रीवाइल्ड के पारिस्थितिकी सर्वे के दौरान देश के मध्य भाग में एक पत्थर के नीचे छिपा पाया गया.

पर्यावरण मंत्रालय के परियोजना अधिकारी कॉनर ब्लेड्स ने बताया, "बारबाडोस थ्रेडस्नेक एक अंधा सांप है, इसलिए यह बेहद रहस्यमयी होता है. यह काफी दुर्लभ भी है. 1889 के बाद से इस बात की पुष्टि के साथ ही इसे देखे जाने की गिनी-चुनी घटनाएं ही दर्ज हुई हैं, इसलिए बहुत कम लोग हैं जिन्होंने इसे देखा हो. वैज्ञानिक इस सवाल पर लगातार बात कर रहे हैं कि क्या जैव विविधिता को खत्म होने से बचाया जा सकता है.

कैसे हुई खोज

यह सांप जब पूरी तरह विकसित होता है तो इसकी लंबाई 8 से 10 सेंटीमीटर (करीब 3 से 4 इंच) होती है. यह इतना छोटा होता है कि एक सिक्के पर भी आ जाए. इसीलिए इसे दुनिया का सबसे छोटा सांप माना जाता है.

इस सांप की पहचान इसकी पीठ पर नारंगी धारियों, सिर के किनारे, छोटी आंखों और नाक पर एक छोटी सी स्केल से होती है.

रीवाइल्ड के शोधकर्ता जस्टिन स्प्रिंगर ने ब्लेड्स के साथ मिलकर इस सांप की खोज की है. उन्होंने कहा, "जब आप लगातार कुछ खोजते रहते हैं और वो नहीं मिलता, तो जब वह अचानक मिल जाए, तो यकीन ही नहीं होता. ऐसा लगा कि कहीं सपना तो नहीं देख रहा.

इस खोज के लिए दोनों विशेषज्ञों ने एक साल से भी ज्यादा समय तक पेड़ों की जड़ों के नीचे दबे पत्थरों को उठाकर तलाश की थी. आखिरकार एक चमत्कारी पल में यह सांप मिला जो एक केंचुए के पास छिपा हुआ था.

फिर सांप को वेस्ट इंडीज विश्वविद्यालय ले जाया गया, जहां माइक्रोस्कोप से उसका सावधानीपूर्वक परीक्षण किया गया. इसका कारण यह था कि इसका आकार और रंग ब्राह्मिनी ब्लाइंड स्नेक नामक एक आक्रामक प्रजाति से बहुत मिलता-जुलता है. पुष्टि के बाद इसे वापस जंगल में छोड़ दिया गया.

कैसे खो गया था थ्रेडस्नेक

बारबाडोस द्वीप पर केवल 2 फीसदी प्राथमिक वन क्षेत्र ही बचा है. बाकी का हिस्सा पिछले 400 वर्षों में कृषि के लिए साफ कर दिया गया है.

बारबाडोस थ्रेडस्नेक अब भी संकटग्रस्त है, क्योंकि यह यौन प्रजनन से जन्म लेता है और मादा केवल एक अंडा देती है. इसकी तुलना में ब्राह्मिनी ब्लाइंड स्नेक की मादा बिना संभोग के भी अंडे दे सकती है, जिससे वह तेजी से फैल सकती है.

स्प्रिंगर ने कहा, "इस सांप की दोबारा खोज हम सभी बारबाडोस निवासियों के लिए एक संकेत है कि वनों की रक्षा करना जरूरी है. सिर्फ थ्रेडस्नेक के लिए नहीं, बल्कि बाकी जीव-जंतुओं, पेड़ों और हमारी सांस्कृतिक विरासत के लिए भी.”