1. Tri zemlje kao zajednički domaćini

Obično je Svjetsko prvenstvo u nogometu događaj koji organizira jedna nacija, ali to nije uvijek bio slučaj. Na primjer 2002. godine, kada su se Japan i Južna Koreja, dvije zemlje koje nisu uvijek imale lake odnose, udružile kako bi organizirale turnir. Svjetsko prvenstvo 2026. ide još dalje, s tri zemlje, (Sjedinjenim Državama, Kanadom i Meksikom) koje će biti domaćini Mundijala. Iako su one obično imale dobre međusobne odnose, veze SAD-a s Kanadom i Meksikom postale su zategnute od početka drugog mandata predsjednika Donalda Trumpa.

2. Više momčadi, više utakmica

Bez obzira sviđalo se to nekome ili ne, odluka o povećanju broja zemalja sudionica Svjetskog prvenstva s prethodnih 32 na 48 momčadi bio je hrabar potez predsjednika FIFA-e Giannija Infantina. Više momčadi znači mnogo više utakmica, ukupno 104 u usporedbi sa 64 na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru. To također znači da će u prvoj fazi natjecanja biti 12 skupina po četiri momčadi, u usporedbi s osam skupina četiri godine ranije. Uvedena je i dodatna „nokaut runda", 1/16-finala, kako bi se u toj fazi reducirao broj momčadi koje kreću dalje na put do finala u New Jerseyju 19. srpnja. Turnir će trajati 39. dana - dakle 10 više nego što je bilo potrebno za kompletno Svjetsko prvenstvo 2022.

3. Novi sudionici

Iako će kritičari tvrditi da bi povećanje broja momčadi na turniru moglo smanjiti ukupnu kvalitetu igre, taj potez FIFA-e je omogućio nekim zemljama da se po prvi put kvalificiraju za Svjetsko prvenstvo. Zelenortski Otoci, Curacao, Jordan i Uzbekistan debitirat će na najvećoj nogometnoj pozornici. Među spomenutima, Curacao je najveći autsajder, radi se o zemlji s populacijom manjom od 160.000 ljudi, odnosno reprezentaciji rangiranoj na 82. mjestu u svijetu.

Nekoliko drugih (mogućih) debitanata ima priliku pridružiti im se, i to putem kvalifikacijskog doigravanja u ožujku – to su primjerice Sjeverna Makedonija, Albanija, Kosovo, pa čak i Nova Kaledonija.

4. Više putovanja

Nije prvi put da se Svjetsko prvenstvo održava na velikom geografskom području, ali udaljenosti koje će momčadi i navijači morati apsolvirati 2026. bit će šok, pogotovo nakon iskustva u Kataru, koji je manji i od Connecticuta - treće najmanje savezne države u SAD-u. Najudaljenija mjesta održavanja su Vancouver i Miami – dijeli ih 4.507 kilometara (2.800 milja). Njemačka ekipa će morati prijeći 2.619 kilometara samo da bi putovala od Houstona do Toronta i New Jerseyja, gdje se igraju utakmice grupne faze - a to čak ne uključuje putovanje do i od njihovog baznog kampa, čija lokacija tek treba biti objavljena.

5. Obvezne pauze za hidrataciju

Iako pauze za hidrataciju nisu novost u nogometu, FIFA je objavila da će sve utakmice na Svjetskom prvenstvu 2026. imati dvije planirane pauze - bez obzira na vremenske uvjete. Suci će imati upute da prekinu utakmice 22. minute nakon početka svakog poluvremena kako bi se igrači mogli rehidrirati, navodi se u priopćenju FIFA-e.

Ranije su suci morali proglasiti pauze za „hlađenje" 30. minuta nakon početka svakog poluvremena u situaciji kada je temperatura na početku utakmice premašila 31 stupanj Celzija (87,8 stupnjeva Fahrenheita). Promjena se uvodi usred zabrinutosti zbog visokih temperatura koje se očekuju u nekim gradovima domaćinima - kao što je bio slučaj na prošlogodišnjem Svjetskom klupskom prvenstvu. FIFA je izjavila da je to uzela u obzir prilikom određivanja satnice početka utakmica.

6. Nisu svi navijači dobrodošli, gradovi domaćini upitni

Dvije zemlje koje su se kvalificirale za Svjetsko prvenstvo, Iran i Haiti, nalaze se na listi zemalja čijim državljanima je zabranjen ulazak u SAD, tu je listu američki predsjednik Trump objavio prošlog lipnja, što znači da, kako stvari stoje, njihovi navijači neće moći putovati u SAD kako bi podržali svoje momčadi. Same reprezentacije ipak ne bi trebale imati problema s ulaskom u SAD, budući da Trumpova izvršna uredba pravi iznimke za, između ostalog, "bilo kojeg sportaša ili člana sportskog tima, uključujući trenere, osobe koje obavljaju nužnu potpornu ulogu i neposredne članove obitelji, koji putuju na Svjetsko prvenstvo, Olimpijske igre ili drugi veliki sportski događaj koji definira državni tajnik."

Gradovi u kojima će se utakmice igrati (ili bi se trebale odigrati) također su i dalje pod određenim znakom pitanja, jer je Trump više puta prijetio da će premjestiti utakmice Svjetskog prvenstva iz gradova kojima upravljaju demokrati - iz "sigurnosnih" razloga. Tijekom sastanka u Bijeloj kući u studenom, Infantino se nije (barem ne javno) usprotivio toj ideji. Šef FIFA-e je samo rekao: "Sigurnost je prioritet broj 1 za uspješno Svjetsko prvenstvo."