Skup je organiziran pod nazivom „Zimski vojnici“, a organizirala ga je udruga „Irački veterani protiv rata“. U velikoj dvorani Kirkland Halle National Labor Collega u Silver Springu vojnici na podiju diskutiraju o temi „Rasizam i rat: razčovječenje neprijatelja“. Andrew Duffy pripovijeda kako mu je pretpostavljeni u zatvoru Abu Ghraibu zabranio da pomogne jednom iračkom zatvoreniku koji je imao šećernu bolest, a već odavno nije dobivao inzulin. Medicinska opskrba zatvorenika nema prioritet, rečeno mu je. Duffy priča kako se još točno sjeća kako je taj stari čovjek izgledao i što je osjećao kad mu je umro na rukama.

Štitio zatvorenike od svojih kolega

Mike Preysner pripovijeda kako mu je zapovjeđeno da zatvorenicima ne da spavaju, da ih prisiljava da stoje, te kako im je pomagao kad nitko nije vidio i kako mu je odjednom postalo jasno da ne štiti svoju postrojbu od zatvorenika, nego zatvorenike od svoje postrojbe. Pokušavao je biti ponosan na svoju vojnu dužnost, ali se jednostavno samo sramio.

Bivšim vojnicima koji su četiri dana svjedočili o svojim doživljajima u Iraku zajedničko je to što se zgražaju nad onim što su doživjeli za vrijeme službe u Iraku i što su sami morali činiti ili što su zamalo morali učiniti.

Razčovječenje počinje riječima

Pritom se radi i o stanju američke vojske u domovini. Svi vojnici i vojnikinje iskusili su da razčovječenje neprijatelja ne počinje djelima, nego omalovažavajućim riječima. Šokirala ih je hladnokrvnost njihovih pretpostavljenih.

Već ranije je jednom postojala akcija „Zimski vojnici“. Taj pojam potječe iz vremena stvaranja SAD-a, a odnosi se na vojnike koji i u teškim vremenima brane svoju zemlju. 1971. godine su vijetnamski veterani javnost šokirali svojim doživljajima. Ondašnji veterani se sad brinu da ovi skupovi ne budu ometani. Oni na sebi nose crvene majice s natpisom „Sigurnosna služba“.

John Niles je jedan od njih. On je 1963. kao marinac bio u Vijetnamu. Kaže da točno zna što danas ti mladi ljudi proživljavaju i s čime će se morati nositi čitav život.

Stvari suprotne ljudskom biću

Jer, takva iskustva promijene svakoga. Irački veterani su, kao i njegova generacija, vidjeli stvari kojima nije smjelo biti izvrgnuto nijedno ljudsko biće, kaže Niles.

Hat Vigals, jedan od glasnogovornika udruge „Irački veterani protiv rata“ kaže da ga vijetnamski veterani ohrabruju. Kad njih vidi, zna da će i on sa svojim doživljajima uspjeti izaći na kraj.

Sam skup smatra izuzetno važnim, a njegovo dugoročno značenje ne može dovoljno visoko ocijeniti. Vrlo je ponosan na svoje kolegice i kolege kaže on i boreći se sa suzama ističe da oni imaju obvezu prema Iračanima, nakon svega što su im nanijeli. Sve ćemo pokušati da ih obeštetimo, kaže Vigals.