Do sada je njegova politička pozornica bila ograničena na regiju Manchester na sjeveru Velike Britanije. Andy Burnham devet je godina bio gradonačelnik tog područja, zbog čega je stekao nadimak "Kralj Sjevera". Tijekom njegova mandata gospodarstvo regije raslo je brže od nacionalnog prosjeka, dok je siromaštvo u gradskim četvrtima smanjeno.

Burnham slovi za političara kojeg građani lako prihvaćaju. Prepoznatljiv je po tamnim majicama, trapericama i jednostavnim crnim naočalama, više nalik običnom modelu nego skupom dizajnerskom okviru. Opušten je u komunikaciji i britak na jeziku, zbog čega uživa veliku popularnost na sjeveru Engleske, gdje je nedavno uvjerljivo pobijedio na dopunskim izborima i tako osvojio mjesto u britanskom parlamentu.

Ovoga ponedjeljka se, nakon unutarstranačke odluke, Andy Burnham uselio u Downing Street kao novi premijer i nasljednik Keira Starmera, koji nakon samo dvije godine napušta tu dužnost. Gotovo svi zastupnici vladajuće Laburističke stranke stoje iza Burnhama i vjeruju da je upravo on taj koji će uspjeti zaustaviti rast popularnosti Nigela Faragea i njegove antimigrantske, desno-populističke stranke Reform UK (Reforma Ujedinjenog Kraljevstva).

Za "Kralja Sjevera" sada počinje potpuno novo poglavlje. Vanjska politika dosad gotovo da nije bila dio njegove političke karijere, a od sada će morati djelovati i na međunarodnoj sceni.

Američki predsjednik Donald Trump nedavno je, odgovarajući na pitanje novinara o Burnhamu, rekao da ga ne poznaje i da je riječ "vjerojatno o gradonačelniku nekog manjeg grada". Burnham si, međutim, ne može priuštiti da takvu izjavu shvati osobno, jer ga očekuju ozbiljni vanjskopolitički izazovi.

Privrženost saveznicima, ali i kritičniji odnos prema Izraelu

Velika Britanija je kroz obavještajni savez Five Eyes tijesno povezana sa Sjedinjenim Američkim Državama i u sigurnosnom smislu više ovisi o suradnji s Washingtonom nego većina europskih zemalja. Zbog toga bi otvoreni sukob s Trumpom bio rizičan. "Amerika je nezamjenjiv partner Velike Britanije – kako za gospodarstvo koje se temelji na uslužnim djelatnostima, tako i za nacionalnu sigurnost", kaže Mihir Sharma iz londonskog Instituta za istraživanje javne politike (IPPR).

Odnosi između Londona i Washingtona bili su zategnuti za vrijeme Starmera, nakon što je britanska vlada u početku odbila dopustiti SAD-u korištenje britanskih vojnih baza za napade na Iran. Trump je tada kritizirao Starmera, rekavši da "nije Winston Churchill".

Kada je riječ o Bliskom istoku, Burnham bi mogao promijeniti dosadašnji smjer. Najavio je da želi povećati pritisak na izraelsku vladu, između ostalog uvođenjem strožih sankcija i zabranom trgovine robom proizvedenom u ilegalnim izraelskim naseljima. Također se ispričao zbog početne britanske potpore izraelskoj vojnoj operaciji u Gazi.

U autorskom tekstu za dnevni list The Times Burnham je naglasio da Velika Britanija treba zadržati vodeću međunarodnu ulogu i nastaviti dosadašnju politiku prema saveznicima. Istaknuo je da je sigurnost Velike Britanije neposredno povezana sa sigurnošću Ukrajine, što znači da predsjednik Volodimir Zelenski može očekivati nastavak britanske potpore, kao i za vrijeme Starmerove vlade. Burnham je također poručio da neće biti promjena kada je riječ o britanskoj politici nuklearnog odvraćanja.

Još nije poznato hoće li Velika Britanija dobiti novu ministricu vanjskih poslova ili će Yvette Cooper ostati na toj dužnosti. S druge strane, Jonathan Powell trebao bi ostati savjetnik za nacionalnu sigurnost, što se smatra Burnhamovom zaslugom, budući da Powell slovi za jednog od najiskusnijih britanskih diplomata s dobrim vezama u Washingtonu i Kijevu.

Hoće li odnosi s Europskom unijom biti prioritet?

Ostaje pitanje kako će Burnham razvijati odnose s Bruxellesom i hoće li nastaviti proeuropski smjer svojega prethodnika. Prošle je godine na kongresu Laburističke stranke izjavio da se nada kako će se Velika Britanija "za njegova života" ponovno pridružiti Europskoj uniji. Tijekom Starmerova mandata odnosi Londona i Bruxellesa znatno su poboljšani pa među zagovornicima tješnje suradnje postoji nada da bi Burnham mogao otići i korak dalje.

Međutim, profesor Anand Menon s King's Collegea u Londonu smatra da to neće biti među njegovim glavnim prioritetima. "Pretpostavljam da će Burnham manje pozornosti posvetiti takozvanom 'resetiranju' odnosa s EU-om, jer ono trenutačno zahtijeva mnogo političke energije, a donosi vrlo malo konkretnih koristi", kaže Menon.

Ipak, ovaj stručnjak smatra da dugoročno postoji prostor za napredak u pregovorima s Europskom unijom. Budući da je imigracija u Veliku Britaniju posljednjih godina znatno opala, moguće je da bi London ponovno mogao prihvatiti ograničen broj radnika iz zemalja EU-a. To bi omogućilo tješnju gospodarsku suradnju s Bruxellesom i moglo pomoći oporavku britanskoga gospodarstva.

Novi europski sigurnosni sporazum?

Mihir Sharma vjeruje da bi Burnham europskim partnerima mogao ponuditi sveobuhvatan sigurnosni sporazum koji bi obuhvatio vojnu suradnju, opskrbne lance za čiste tehnologije i razvoj umjetne inteligencije. "Velika Britanija važna je vojna sila. Europska sigurnost bila bi jača kada bi se zemlja uključila u zajedničke projekte naoružanja i zaštitu europske industrijske baze", smatra Sharma. On savjetuje Burnhamu da nove saveznike potraži među nordijskim zemljama i Poljskom, jer bi one, prema njegovu mišljenju, bile otvorenije za tješnju suradnju u području obrane nego Francuska ili Njemačka.

Za sada, međutim, postoji vrlo malo konkretnih naznaka o tome kako novi britanski premijer namjerava oblikovati odnose s ostatkom svijeta. Burnham je pred velikom promjenom kakvu je posljednjih godina rijetko doživio neki britanski političar. U Manchesteru je uspjeh gradio pragmatičnošću, pristupačnošću i bliskošću s građanima, ali će na međunarodnoj sceni morati pokazati mnogo više.