Matthias Maurer djeluje kao čovjek koji je i sam pomalo iznenađen da nosi to plavo, službeno astronautsko odijelo, „uniformu" Europske svemirske agencije (ESA) s nekoliko šarenih „naljepnica". On nije šoumen poput Alexandera Gersta. Nije ni frajerčina, ali nije ni stidljiv, pomalo je suzdržan, pragmatičan. Njegova priča nije poput priče Alexandera Gersta, koji je već kao klinac želio postati astronaut: „Moj san o tome da budem astronaut je bio san jedne odrasle osobe", priča Maurer, "to u sebi ima sve što me fascinira od studija: timski rad, znanost i pristojnu dozu avanture."

Matthias Maurer doktor znanosti o materijalima, govori sedam jezika i studirao je, osim u Njemačkoj, i u Francuskoj, Španjolskoj i Velikoj Britaniji. Europska ideja mu je, kaže, jako važna i kao astronautu ESA-e: „ESA je primjer što možemo ostvariti ako surađujemo."

Ali proći će još neko vrijeme prije nego što Maurer prvi put odleti u svemir. Još se ne zna kad će to točno biti. I šef ESA-e Jan Wörner u Darmstadtu nije htio ništa konkretnoga reći, samo je kazao kako se nada da će nakon „statusa" astronauta uskoro uslijediti i – start.

Mjesec da, Mars baš i ne...

Maurer dodaje kako već sad zna što ga zanima: „Mjesec bi me mogao stvarno jako oduševiti." Za Mars je sad nešto manje „zagrijan", kaže kako dolazi u obzir „samo ako se nakon te misije može vratiti na Zemlju. Htio bih pričati o svojim doživljajima."

Matthias Maurer nije novajlija kod ESA-e. Već 2009. je, zajedno s Alexanderom Gerstom i još 8.500 drugih kandidata, krenuo u utrku za jedno od malobrojnih, tako poželjnih astronautskih mjesta. Gerst je bio izabran, njegova priča nam je poznata – a Maurer se našao na listi čekanja.

I očito je uspio uvjeriti ESA-u u svoje kvalitete – Europska svemirska agencija ga je angažirala. Već od 2010. Radi u Europskom centru za astronaute (EAC) u Kölnu. I od tada sudjeluje u misijama, ekspedicijama, treninzima. 2014. je primjerice bio član „Cavenautsa". Maurer je tada nekoliko dana proveo u dubokim špiljama i tamo je trenirao kako se istražuje nepoznati teritorij i kako se timski radi i u opasnim, zamršenim situacijama.

Cilj takvih ekspedicija je treniranje tjelesnih i mentalnih sposobnosti za buduće svemirske letove – ali i za duži boravak na Mjesecu, gdje ESA želi etablirati svoju stalnu postaju.

On je osim toga u timu jednog obrazovnog tečaja ESA-e, koji se naziva "Pangea". U predjelima koji zbog svoje geologije ili izgleda naliče Marsu ili Mjesecu, sudionici tečaja se pripremaju za sudjelovanje u budućim misijama. Maurer je primjerice bio na Lanzaroteu, kanarskom otoku čiji pejzaž prvenstveno obilježava vulkansko kamenje.

U sjeni poznatijega kolege

Matthias Maurer će još neko vrijeme stajati u sjeni svoga kolege Alexandera Gersta, koji je svojim bezbrojnim tvitovima s ISS-a i svojim zaraznim oduševljenjem za svemirom postao pop-zvijezda i veleposlanik UNICEF-a. Gerst će 2018. odletjeti na ISS, kao prvi njemački zapovjednik – što će dodatno povećati njegovu popularnost. Ali to ne bi trebalo pretjerano smetati Matthiasu Maureru, on će najprije završiti svoje obrazovanje, naučiti ruski i, nadajmo se, marljivo tvitati. Trenutno pod imenom @Explornaut ima nešto više od 2.000 followera. Alexandera Gersta @Astro_Alex prati više od pola milijuna ljudi.