U srpnju 2003. godine Italija je preuzela predsjedanje Europskom unijom na šest mjeseci, čime je predsjedatelj postao tadašnji talijanski premijer Silvio Berlusconi. Nakon njegovog nastupnog govora u Europskom parlamentu našao se na udaru kritika zastupnika. Među kritičarima je bio i šef Kluba zastupnika njemačkih socijaldemokrata Martin Schulz, kojem je Berlusconi odgovorio: "Gospodine Schulz, u Italiji se upravo snima jedan film o koncentracijskim logorima. Ja bih Vas mogao preporučiti za ulogu logorskog čuvara."

Ta je izjava u Europskom parlamentu izazvala buru prosvjeda, a potom je uslijedila i diplomatska kriza između Italije i Njemačke. Berlosconi se na kraju morao ispričati, ali je ispriku vrlo brzo opet i povukao. A nakon što je jedan talijanski ministar omalovažavao njemačke turiste, tadašnji je kancelar Gerhard Schröder otkazao svoj odmor u Italiji.

Teme summita - žene i nogomet

No, to još nije bilo sve. Zgražanje Europe također su izazvale i Berlusconijeve izjave o opravdanosti ruske politike u Čečeniji kao i hvaljenje pravne države u Rusiji, i to upravo nakon vala politički motiviranih uhićenja u Moskvi. Zbog toga je Europski parlament prvi put u povijesti dao opomenu jednom predsjedatelju EU-om. Osim toga, za vrijeme talijanskog predsjedanja Unijom propuštena je i povijesna šansa za postizanje kompromisa oko ustava EU-a. Berlusconi je na sastanku šefova država i Vlada radije pričao viceve te kao ugodnije teme za razgovore otvoreno predlagao žene i nogomet.

Na kraju je Europa osjetila olakšanje kada je kontroverzni Berlusconi dvije i pol godine kasnije morao napustiti dužnost premijera. A da će se, kako stvari stoje, ponovo pojaviti kao sudionik sastanka na vrhu EU-a u lipnju, za mnoge vjerojatno već sada predstavlja pravu noćnu moru.(ajg)