Listajući po galeriji predaka američkih ministara vojske iz proteklih desetljeća jedva se naiđe na imena koja bi bila poznata stranoj publici. Nije ni čudo: u opisu posla ministra radi se ponajprije o opremi i financijskim pitanjima vezanima uz oružane snage. No s aktualnim ministrom Danom Driscollom to bi se moglo promijeniti. Kada je preuzeo dužnost imao je 38 godina; time je ne samo najmlađi na toj poziciji, nego je već nekoliko dana vjerojatno i onaj s najosjetljivijom misijom.

Ovaj pravnik koji je 2009. služio, među ostalim, i kao vojnik u Iraku nema diplomatskog iskustva, Driscoll sada kao novi posebni izaslanik za Ukrajinu preuzima središnju ulogu u nastojanjima američkog predsjednika Donalda Trumpa da okonča rat u Ukrajini.

Od Kellogga preko Witkoffa do Driscolla

Vođenje pregovora o prekidu vatre s Rusima i Ukrajincima zapravo bi bio zadatak umirovljenog general-pukovnika Keitha Kellogga, kojeg je Trump na početku svog drugog predsjedničkog mandata imenovao američkim posebnim izaslanikom za Ukrajinu. No Kellogg, kojeg se i danas smatra važnim zagovarateljem Kijeva u Washingtonu, postupno je razvlašten i već dugo ne igra presudnu ulogu. Početkom 2026. Kellogg će napustiti vladu.

Umjesto iskusnog bivšeg vojnog zapovjednika pregovore s Rusijom na početku je preuzeo Trumpov povjerenik za mir Steve Witkoff. Bivši menadžer Witkoff već je u ratu u Pojasu Gaze pregovarao za Trumpa sa sukobljenim stranama i smatra se jednim od najbližih suradnika američkog predsjednika. No sada se u prvi plan kao još jedan američki pregovarač gura Dan Driscoll.

Najviši američki posjet Kijevu

Međunarodnu pozornost Daniel Patrick Driscoll stekao je 20. studenoga, kada je nenajavljeno otputovao u ukrajinski glavni grad. Na početku je planiran rutinski posjet tijekom kojeg se trebalo razgovarati o pitanjima naoružanja, poput dronova. No potom je ministar iz Bijele kuće dobio nalog da ukrajinskom predsjedniku Volodimiru Zelenskom objasni plan od 28 točaka za mogući mirovni sporazum.

Iz Kijeva je otputovao dalje u Ženevu, gdje je prošlog vikenda zajedno s ministrom vanjskih poslova Marcom Rubiom i Witkoffom vodio povjerljive pregovore s predstavnicima Ukrajine i europskih NATO-saveznika. Od ponedjeljka je Driscoll u Abu Dabiju, kako bi ondje započeo razgovore s ruskom delegacijom. U sklopu tih tajnih sastanaka u Ujedinjenim Arapskim Emiratima ministar se, prema medijskim izvješćima, susreo i sa čelnikom ukrajinske vojno-obavještajne službe Kirilom Budanovim.

Malo iskustva, blisko prijateljstvo

Driscoll, slično kao i Trumpov pouzdanik Steve Witkoff, nema skoro nikakvo diplomatsko iskustvo. On je ranije radio kao pravnik i investicijski bankar. No Driscoll potječe iz vojne obitelji u Sjevernoj Karolini. Njegov je djed ratovao u Drugom svjetskom ratu, njegov otac u Vijetnamu, a mladi Driscoll služio je kao zapovjednik voda u planinskoj diviziji.

Budući da nije mogao pokazati nikakvo iskustvo na najvišim vojnim ili političkim funkcijama, svoju brzu političku karijeru vjerojatno ponajprije duguje dugogodišnjem prijateljstvu s J. D. Vanceom, za kojeg je također vodio predizbornu kampanju. Ova dva pravnika upoznali su se tijekom studija na uglednom Sveučilištu Yale.

Nakon preuzimanja dužnosti ministra vojske u Bijeloj kući su brzo uočili njegove sposobnosti. Driscolla se ondje, kako piše Guardian, cijeni kao pouzdanog rješavatelja problema, koji popunjava praznine ondje gdje drugi zakažu. Time se ponajprije misli na Hegsetha, koji se brojnim kontroverzama doveo u nezgodan položaj i smatra se nepodobnim za osjetljive misije.

Pozitivna međubilanca

Već nekoliko tjedana nakon preuzimanja dužnosti dodijeljeni su mu dodatni zadaci. Privremeno od travnja vodi saveznu agenciju ATF, nadležnu za kontrolu oružja i eksploziva. U pregovorima o Ukrajini ministar sada može koristiti tehničko znanje te agencije.

Tako je Driscoll javno pohvalio inovativnost Ukrajinaca u razvoju improviziranih dronova i autonomnih sustava naoružanja, koji bi mogli poslužiti kao uzor američkoj industriji naoružanja. SAD planira nabaviti najmanje milijun dronova u nekoliko godina. Ostaje pitanje može li ih domaća industrija tako brzo isporučiti. Ukrajina pak trenutačno proizvodi znatno više od 1,5 milijuna dronova godišnje i signalizirala je da te kapacitete može uključiti kao pregovarački adut u mirovnim razgovorima.

U tom kontekstu Dan Driscoll čini se prikladnim posrednikom za dogovor o tehničko-industrijskoj razmjeni koja bi koristila objema stranama.

Fokus svjetske javnosti

Hoće li Driscoll u konačnici uspjeti izvršiti misiju koju mu je Trump povjerio – postići diplomatski proboj u pregovorima o miru u Ukrajini – otvoreno je pitanje. Nepredvidljivost američkog predsjednika svaku prognozu čini nemogućom.

U svakom slučaju, mladi ministar vojske utjelovljuje novu generaciju Trumpovih povjerljivih ljudi: mladih, lojalnih i spremnih ići nekonvencionalnim putevima kako bi ostvarili ciljeve predsjednika. Koliko će se dobro Driscoll dugoročno uklopiti u tim s Witkoffom i ministrom vanjskih poslova Rubiom jedno je od otvorenih pitanja. No za sada nikakvi sukobi unutar tima nisu dospjeli u javnost.

Kao lice Trumpove mirovne inicijative za Ukrajinu Dan Driscoll se sada nalazi u napetom trokutu između visokih očekivanja predsjednika, tvrde realpolitike i fokusa svjetske javnosti.