Ako bi se jednom epitetom mogao opisati slavni britanski televizijski novinar, prirodoslovac i autor Sir David Attenborough , onda bi to bilo „neumoran".

U poznim godinama je fizički malo sporiji, ali nije nimalo oslabila strast, danas 100‑godišnjeg voditelja prema svijetu prirode – kao i njegov entuzijazam u dijeljenju tog znanja s gledateljima.

On drži i Guinnessov svjetski rekord za „najdulju karijeru televizijskog voditelja i prirodoslovca". Od svojeg prvog pojavljivanja na ekranu u emisiji Animal Disguises 1953. godine do nedavnog Netflixova dokumentarca A Gorilla Story: Told by David Attenborough, njegova televizijska karijera traje više od 70 godina.

Medijski rekorder, dvostruki vitez, pun ormar počasnih diploma...

Tijekom desetljeća prikupio je niz priznanja – od 32 počasna doktorata do dviju viteških titula – a 2020. je postavio i rekord na društvenim mrežama, kada je njegov novi Instagram profil u samo 4 sata i 44 minute privukao više od milijun pratitelja.
Kad je BBC‑jev Blue Planet II prvi puta prikazan 2017., interes u Kini bio je toliko velik da su lokalni mediji izvijestili o privremenim smetnjama na čitavom internetu jer su se gledatelji masovno pokušavali uključiti u prijenos.

Attenborougha je prvi put u viteški red uvela pokojna kraljica Elizabeta II. 1985. godine. U lipnju 2022. godine po drugi ga je put viteškom titulom odlikovao tadašnji princ Charles za njegove dokumentarce o prirodi i javno zagovaranje zaštite okoliša, pri čemu je postao vitez velikog križa Reda svetog Mihaela i svetog Jurja.
U travnju iste godine primio je i najviše priznanje Ujedinjenih naroda za okoliš – nagradu UN Champions of the Earth za životno djelo. Zajedno s papom Franjom i Svjetskom zdravstvenom organizacijom 2022. je nominiran i za Nobelovu nagradu za mir.

On je ujedno i jedina osoba koja je dobivala najvišu britansku medijsku nagradu BAFTA u svim tehnološkim razdobljima televizije – od crno‑bijele slike, preko boje i HD‑a, do 3D‑a i 4K‑a. U svojoj domovini ga neki smatraju i „nacionalnim blagom", iako kaže kako mu taj izraz ne odgovara.

Milijuni godina u tami

David Frederick Attenborough rođen je 8. svibnja 1926. u Engleskoj kao drugi od trojice sinova. Njegov brat Richard bio je slavni glumac i redatelj koji je utjelovio Johna Hammonda u filmu Jurassic Park iz 1993. i njegovu nastavku iz 1997., a 1982. režirao je Oscarom nagrađeni film Gandhi.

Fascinacija fosilima seže u Attenboroughovo djetinjstvo. U intervjuu za njemački časopis Der Spiegel 2019. rekao je da mu je pronalazak ostataka drevnog bića koje „150 milijuna godina nije vidjelo sunčevu svjetlost“ bio svojevrsna čarolija. Često je biciklom daleko odlazio do kamenoloma u njegovom kraju, sve u nadi pronaći nove primjerke.
Godine 1936. prisustvovao je predavanju poznatog britanskog pisca i zaštitnika prirode Archibalda Belaneya (poznatog kao Grey Owl - Siva Sova), što je na njega ostavilo snažan dojam i dodatno produbilo njegov interes za prirodu.

"Nije on za pred kameru..."

Nakon što je 1947. diplomirao prirodne znanosti na Sveučilištu u Cambridgeu, David Attenborough proveo je dvije godine na obveznom služenju vojnog roka u britanskoj mornarici.
Godine 1950. prijavio se za posao na radiju BBC‑ja, no ponuđeno mu je da se okuša u tada novom programu: osposobljavanja za televiziju.

Kako je ispričao Daily Mailu 2010., nadređeni su imali dvojbe o njegovoj prikladnosti za ekran. „Četrdeset godina kasnije saznao sam da su za mene, dok sam bio pripravnik, rekli: on je doduše vrlo pristojan momak i mogao bi postati dobar producent, ali ga ne bi trebalo ponovno pustiti pred kameru jer ima prevelike zube."
Na kraju je ipak postao televizijski voditelj jednom prilikom kad je "pravi" voditelj ostao kod kuće zbog bolesti.

S vremenom je stvarao i karijeru na postaji BBC i naposljetku postao čelnik Drugog programa, BBC Two. Na tom položaju ne samo da je imao ključnu ulogu u uvođenju televizije u boji europskoj publici, nego je i programski postavio nove granice i televizije i medija: godine 1969. odobrio je i Monty Python's Flying Circus, prvu veliku televizijsku seriju legendarne humoristične skupine.

Šaputanje o prirodi

Ipak, odrekao se menadžerske karijere u BBC najprije zato kako bi se vratio svojoj ljubavi prema prirodi, ali primjerenoj za televiziju.  Bio je narator svake epizode dugovječne BBC Wildlife on One koja se emitirala punih 28 godina, od 1977. sve do 2005.

Pripovijedao je i u drugim velikim BBC‑jevim dokumentarcima o prirodi, poput The Blue Planet i Planet Earth, poznat po svojem „autentičnom, za njega tipičnom polu‑šaputavom načinu naracije“, kako se jednom čulo na američkoj postaji NPR.

Serija Life on Earth iz 1979. postavila je nove granice tehnike snimanja i mogle su se vidjeti životinjske vrste u njihovim prirodnim staništima na više kontinenata. U njoj se dogodila i legendarna, neplanirana scena u kojoj se trogodišnja planinska gorila po imenu Pablo približila Attenboroughu i legla preko njega. Nakon tog susreta bliske vrste spontano je rekao: „U pogledu koji razmijenite s gorilom ima više značenja i međusobnog razumijevanja nego s bilo kojom drugom životinjom koju poznajem.“

Attenborosaurus i preko 40 drugih "njegovih" vrsta

Publiku su često zabavljale i životinje koje su s njim dijelile kadar, katkad čak zasjenjujući samog prirodoslovca. Tijekom snimanja Paradise Birds nestašna rajska ptica prisilila je ekipu na brojna ponavljanja jer je stalno prekidala nasmijanog voditelja svojim glasovima i plesnim pokretima.

Više od 40 biljnih i životinjskih vrsta – živih i izumrlih – nazvano je po njemu. Među njima su prapovijesni morski gmaz Attenborosaurus i madagaskarski vilin konjic poznat kao Attenborough's pintail.
No postoji i jedna životinja koja ga doista užasava. „Stvarno, stvarno mrzim štakore. Držao sam u rukama otrovne pauke, zmije i škorpione bez imalo straha. Ali kad vidim štakora, ja sam prvi koji će pobjeći“, rekao je za Entertainment Daily 2021. godine.

Nikad bez nade

David Attenborough svoju dugu karijeru i javni ugled koristi i za zagovaranje klimatskih mjera i zaštite okoliša, često govoreći na velikim međunarodnim skupovima. No upravo njegov odmjeren izbor riječi – veoma ozbiljan, ali ne katastrofičan – snažno odjekuje kod gledatelja. „Danas možemo uništavati ili njegovati – izbor je na nama", rekao je u miniseriji Planet Earth 2009. godine.

Godine 2022. dobio je nagradu UN‑a Champion of the Earth za životno djelo. U čestitci objavljenoj na portalu Tortoise, autor Simon Barnes napisao je: „Ako svijet doista bude spašen, Attenborough će za njegovo spasenje učiniti više od ikoga tko je ikada živio.“

Ne znam zašto sam tako dobro...

Attenborough je 2020. rekao Andersonu Cooperu u emisiji 60 Minutes da se ne boji smrti: „Samo bih volio da to bude brz proces, hvala unaprijed.“
Rekao je da ga više plaši mogućnost da postane bespomoćan i „senilan“ te se i sam čudi i zahvalan je zbog razmjerno dobrog zdravlja koje mu i u dubokoj starosti omogućuje da radi i ostane aktivan – s čime će se njegovi obožavatelji lako složiti.

Zato ne čudi što su već najavljeni dokumentarni projekti u povodu njegovih 100 godina života, uključujući i svečani događaj uživo u Royal Albert Hallu. Medijskoj legendi u čast nastupa i orkestar BBC koncertni orkestar i posebni gosti kako bi uveličali proslavu njegove iznimne karijere. Tko - vidjet ćemo, ako internet opet ne bude preopterećen.