Samo 2005. godine u Njemačkoj je preminulo 1.540 osoba koje su prije toga oboljele od azbestoze i raka pluća. Prema navodima Međunarodne organizacije za rad (ILO), godišnji broj preminulih osoba od posljedica dodira s azbestom iznosi oko 100.000. Europska komisija procjenjuje da u Europskoj uniji godišnje od azbestoze umire oko 8.000 građana.

Već 1940. godine bilo je poznato da je azbest štetan, ali zabrana je došla tek gotovo posla stoljeća kasnije. I premda je korištenje azbesta u Njemačkoj zabranjeno od 1993., a u Europskoj uniji od 2005. godine, vrhunac broja oboljelih očekuje se u razdoblju od 2010. do 2015. godine. Prognozira se da će do 2020. godine samo u Njemačkoj biti 20.000 smrtnih slučajeva, dok će u ostalim članicama Europske unije brojke žrtava azbesta rasti čak do 2030. godine.

Proizvodnja se nastavlja

Mnogo više će biti pogođene zemlje u razvoju, jer se azbest u većini spomenutih zemalja i dalje proizvodi te je i dalje dopušteno korištenje tog materijala. Još uvijek se godišnje proizvede dva milijuna tona azbesta, upozorava Međunarodno udruženje za socijalnu sigurnost. Najvažniji proizvođači su Rusija, Kina, Kazahstan, Brazil, Kanada i Zimbabve.

Unatoč zabranama u Njemačkoj i Europskoj uniji i dalje raste broj žrtava, a za to postoji jednostavan razlog. Sedamdesetih godina, primjerice u Njemačkoj, potrošnja azbesta dosegla je rekordne iznose. Prije zabrane azbest se koristio gotovo 90 godina. Računa se, na primjer, da je 80 posto kuća u Švicarskoj na ovaj ili onaj način kontaminirano azbestom. U zlatno doba azbesta postojalo je oko 3000 različitih proizvoda, od tostera do kvačila te izolacija, koji su sadržavali azbest.Međutim, ovaj mineral koji je industrija dugo slavila i hvalila kao čudesnu tvar, polako i dugoročno uništava ljudska pluća. Tako u ljudskom tijelu nastaju azbestoze i zloćudni tumori u razdoblju od 15 do 40 godina.

Azbestoza i rak pluća

Što azbest može sve učiniti u plućima u međuvremenu je dobro poznato i istraženo. Vrlo tanke čestice u plućima preuzimaju ćelije sustava imuniteta koje pak imaju zadatak da unište materijal koji ne pripada tijelu. S azbestom, međutim, ne mogu izaći na kraj. Dolazi do stvrdnuća pluća i takozvane fibroze. Nakon toga dolazi do umanjene funkcije pluća i kašlja te čestog ponestajanja daha. Azbestoze se smatraju dobroćudnim oboljenjima, no ako azbest izazove rak pluća, on je u najčešćim slučajevima smrtonosan. Pritom je kod nepušača koji su bile izloženi azbestu rizik od oboljenja od raka pet puta veći, kod pušača čak pedeset puta veći.

World Trade Center u New Yorku također zagađen azbestom

Najpoznatije građevine u svijetu koje su zagađene azbestom su UN-ov grad u Beču, zatim Palača Republike u Berlinu, Trgovački centar u New Yorku. Nakon atentata od 11. runja 2001. godine i rušenja tornjeva, na desetke tisuća ljudi udisalo je opasnu azbestnu prašinu.

I na kraju i jedan slučaj iz Luxemburga: vlasnik jedne kuće dao je istu srušiti, ali prilikom rušenja naišlo se na temelje koji su sadržavali azbest. Vlasnik kuće je morao angažirati posebno specijaliziranu trvrtku koja je uklonila azbest o trošku vlasnika u iznosu od 18.000 eura.