Gdje se nalazi Elversberg?

Elversberg je malo mjesto sjeveroistočno od Saarbrückena. Dio je općine Spiesen-Elversberg koja ima oko 13.000 stanovnika, dok sam Elversberg broji tek oko 7.000 ljudi. U mjestu nema željezničke stanice, a postoje samo tri pekarnice.

Koliko dugo postoji klub?

Klub je osnovan 1907. godine, privremeno je bio ugašen tijekom Prvog svjetskog rata, a ponovno osnivanje uslijedilo je 1918.

Godine 2013. klub je stigao do treće lige zajedno s RB Leipzigom, no odmah je ispao u niži rang. Nakon dva izgubljena doigravanja 2016. i 2017., povratak u treći rang uslijedio je 2022., nakon čega ovaj klub stječe sve veću reputaciju u Njemačkoj i bilježi nagli uzlet.

A taj uzlet poklopio se s dolaskom Nilsa-Olea Booka 2017., a godinu kasnije i trenera Horsta Steffena, bivšeg bundesligaškog igrača. Book je najprije radio kao skaut, a potom kao sportski direktor, gdje je imao ključnu ulogu u angažiraju igrača. Steffen je s momčadi ostvario dva uzastopna plasmana u viši rang, pa je klub 2023. stigao u drugu (Bundes)ligu. Na tom putu važnu ulogu tada je imao njemački reprezentativni napadač Nick Woltemade (trenutno igrač Newcastlea), dok je Bayernov igrač Paul Wanner godinu dana kasnije odradio vrlo uspješnu posudbu.

Kako su stigli do Bundeslige?

Već u drugoj sezoni u drugoj ligi Elversberg je igrao doigravanje za ulazak u Bundesligu, ali je dramatičnim pogotkom Heidenheima u 95. minuti ostao kratkih rukava. Nakon toga klub je ostao i bez trenera Steffena (Werder Bremen), nekoliko ključnih igrača je otišlo (npr. Fisnik Asllani koji se vratio u Hoffenheim), a činilo se da slijedi borba za opstanak u drugom razredu njemačkog klupskog nogometa.

Ipak, kontinuitet u upravi pokazao se presudnim. Klub vode Frank Holzer, predsjednik nadzornog odbora, i njegov sin Dominik, predsjednik kluba, koji su ujedno i čelni dvojac u firmi koja je glavni sponzor kluba - Ursapharm.

Dolazak trenera Vincenta Wagnera iz Hoffenheimove druge momčadi pokazao se punim pogotkom – zadržao je postojeći sustav i nadogradio ga. U stručnom stožeru važnu ulogu imali su pomoćni trener Mike Frantz, bivši bundesligaški igrač, te menadžerica momčadi Selina Wagner, osvajačica Lige prvakinja s Wolfsburgom.

Unatoč odlasku ključnih ljudi – napadača Younesa Ebnoutaliba (Eintracht Frankfurt) i sportskog direktora Booka (Borussia Dortmund) – momčad je zadržala stabilnost. Nakon poraza u pretposljednjem kolu, situacija se zakomplicirala, ali pobjeda u zadnjem kolu bila je dovoljna za drugo mjesto zahvaljujući boljoj gol-razlici – i povijesni ulazak u Bundesligu.

„Prijatelj mi je rekao: ‘Ako Elversberg uđe u Bundesligu, to je kao da odleti na Mjesec.' Danas smo stigli na Mjesec", izjavio je Wagner.

Gdje se igraju utakmice?

Elversberg svoje utakmice igra na Waldstadionu an der Kaiserlinde, koji prima 10.000 gledatelja – više nego što samo mjesto ima stanovnika. Radovi na proširenju kapaciteta na 15.000 mjesta, koliko zahtijeva Bundesliga, trebali bi biti završeni do 2027. godine.

Tko su ključni igrači?

Veznjak Bambase Conte, na posudbi iz Hoffenheima, bio je jedan od ključnih igrača u borbi za promociju u elitni rang. Vratar Nicolas Kristof imao je odličnu sezonu, kao i krilni igrač Lukas Petkov s 13 golova i sedam asistencija. Napadač David Mokwa, doveden u siječnju za 1,5 milijuna eura, dodatno je ojačao momčad.

Prosječna dob ekipe iznosi 25,3 godine, što je čini jednom od mlađih u 2. Bundesligi. Klub je navodno uprihodio oko 10 milijuna eura od transfera, a potrošio tek tri milijuna na pojačanja, što jasno pokazuje strategiju racionalnog poslovanja. Ostaje za vidjeti kako će klub ovog ljeta „složiti" momčad sposobnu za ostanak u Bundesligi.