Granit Xhaka bi najviše volio da do ove utakmice nije došlo. On u dresu Švicarske, a rođeni brat Taulant u dresu Albanije. „To nikako nismo željeli, da igramo jedan protiv drugog“, kaže novi nogometaš Arsenala. U subotu (11.6.) od 15 sati će do tog susreta ipak doći. „Najbolje je da poslije dvije minute obojica dobijemo crveni, pa će biti lakše“, šali se Granit. Obojica braće poznati su kao usijane glave koje žuti karton ne može smiriti, pa često vide i crveni. „Igram u veznom redu, baš kao i on“, kaže Taulant. „Ali ipak neću ga polomiti. Igram oštro, ali pošteno.“

Taulant se trenutno još oporavlja od ozljede, ali se u albanskom stručnom stožeru nadaju da će ipak istrčati na teren. U ožujku 2012. su već igrali jedan protiv drugog, ali to je bila ligaška utakmica u Švicarskoj. Granit je igrao za Basel, a Taulant je bio posuđen Grasshopperu iz Züricha. „Već je i tada bilo čudno“, sjeća se Taulant Xhaka, „ali sada će biti posebno. Nije jednostavno igrati protiv brata na Europskom prvenstvu“.

„Boli kada zvižde“

Za cijelu obitelj bit će to poseban dan. Otac Ragip je kao student tri godine sjedio u prištinskom zatvoru jer je sudjelovao u prosvjedima protiv komunističkih vlasti u Jugoslaviji. Onda su roditelji 1990. pobjegli u Švicarsku. „Rođeni smo u Baselu i tamo smo odrasli, a Kosovo smo prvi put vidjeli kada smo imali 12 godina“, kaže Granit, godinu i pol dana mlađi od Taulanta. Od kada su napetosti na Kosovu ponešto smirene, obitelj je svakog ljeta i zime provodila odmore u rodnom kraju roditelja.

„Nisam jedini Albanac koji igra za Švicarsku. Ima ih još šestorica i za sve nas je ova utakmica posebna“, kaže Granit, vjerojatno najvažniji nogometaš Švicarske. Protiv Albanije je igrao dva puta u kvalifikacijama za SP 2014. i oba puta pobijedio. Taulant tada još nije bio u albanskoj reprezentaciji. „Moj brat ne zna kako je kada moraš igrati protiv vlastite nacije kojoj imaš puno toga zahvaliti. Ja to znam. Iskreno, to je loš osjećaj.“

Emotivno je bilo, sjeća se bivši kapetan Borussije iz Mönchengladbacha, mnogi Albanci mu ne mogu oprostiti što igra za Švicarsku. „Boljelo je što su me izviždali moji sunarodnjaci, čak su neki i vrijeđali.“ To što braća igraju za različite nacionalne reprezentacije ima samo praktične razloge: „Kod mene je bio slučaj da se Albanija nije zanimala, ali Švicarska je. A kod mog brata je bilo obrnuto. Zato smo se ovako i odlučili.“

Kosovo ili ne?

Na svjetskim prvenstvima je već bilo međusobnih susreta braće, recimo kada je Jerome Boateng u dresu Njemačke igrao protiv polubrata Kevina-Princea koji se odlučio za Ganu. Ali na europskim prvenstvima se to još nije dogodilo.

Duel braće Xhaka je i priča o novijoj povijesti Europi i Balkana. Ironija ili ne, sredinom prošlog mjeseca su UEFA i FIFA prihvatile članstvo Kosova. Time svi kosovski Albanci mogu igrati za novonastalu reprezentaciju, bez obzira za koga su do sada igrali. Tako bi braća Xhaka mogla zaigrati zajedno za Kosovo, pa i protiv Hrvatske, jer je Kosovo naknadno stavljeno u hrvatsku skupinu (Skupina I) kvalifikacija za Svjetsko nogometno prvenstvo 2018.

Granit Xhaka kaže da će ostati u crveno-bijelom dresu alpske države. „Ponosan sam što sam Švicarac, ponosan sam što igram za Švicarsku iako ne krijem svoje albanske korijene. Dobro je ovako kako je.“ Brat Taulant je međutim ostavio prostora da se predomisli: „Bez obzira prijeđeš li igrati za Kosovo ili ostaneš u Albaniji, netko će reći da si izdajnik. Ali to me sve trenutno ne zanima. Prvo se koncentriram na Europsko prvenstvo.“