Francusko mjestašce Cambrai-Epinoy će se teško naći u nekom turističkom vodiču, makar ima veoma dugu i zanimljivu prošlost - prije svega vojnu. Jer smješten posve na istoku Francuske na samoj granici s Belgijom je to još u rimsko doba bilo vojno središte, za vrijeme Napoleonskih ratova je u Cambraiu bilo sjedište engleskog zapovjednika, vojvode od Wellingtona, a za vrijeme Prvog svjetskog rata se baš tamo vodila prva velika tenkovska bitka u povijesti.

Već onda je počeo rat i u zraku tako da je u predgrađu Epinoy nastala zračna vojna baza koju su u oba svjetska rata prvo koristili Nijemci, a onda i saveznici. Nakon 1945. je to postala baza NATO-snaga, a kad je Francuska istupila iz Saveza tamo je smjestila vlastite bombardere s atomskim oružjem. Tek 2013. su vojnici definitivno otišli iz Cambrai-Epinoya, ali njegova strateška važnost je izazvala pozornost trgovaca.

Cipele i kućanski aparati umjesto atomskih bombi

Jer odande je i Pariz i Bruxelles tek dobar sat vožnje, u radijusu od nekih 400 kilometara je i London i Frankfurt i Amsterdam. A to znači desetke milijuna potencijalnih mušterija i kupaca - i ne čudi kako se brzo pojavio investitor koji tamo želi stvoriti najveći logistički centar u Europi. A korona je tek potvrdila uvjerenje da je odlično imati uporište odakle će roba stizati kupcima.

Baza 103 u Cambrai-Epinoy sad ima novo ime - e-Valley i voditelj razvoja logističkog centra Fabrice Galloo nas uvjerava: "Brojke o internetskoj trgovini za vrijeme pandemije su upravo eksplodirale. Mnogim poduzećima je postalo jasno kako će biti sve važnije u Europi imati skladišta jer sve više država želi vratiti dio proizvodnog lanca nazad u svoju zemlju. Nama su se već obratile mnoge tvrtke iz zemalja izvan EU-a: iz Velike Britanije zbog Brexita, ali i iz Kine i sjeverne Amerike", objašnjava dok nas novinare vodi po gradilištu.

Posla se prihvatila pariška grupacija BT Immo Group koja je već uložila na stotine milijuna eura kako bi na 320 hektara površine bivšeg vojnog uporišta izgradila osam golemih skladišta s ukupnom korisnom površinom od 550.000 četvornih metara. Prvo od tih skladišta se već gradi i trebalo bi biti gotovo do kraja godine.

Internetska trgovina doista jest i zbog korone postala glavna alternativa: na najvažnijim tržištima Velike Britanije, Njemačke i Francuske je udio potrošača koji barem polovicu svoje kupovine neprehrambenih artikala obavlja putem interneta skočio i za 80%. Ali i kad se nešto kupi, uvijek će trebati nekako prenijeti kupljeno od proizvođača do mušterije.

Nastaje čitav mali grad budućnosti

A tu investitori u Cambrai-Epinoyu vjeruju kako imaju odlične karte: osim avionskih pista, centar je smješten nedaleko od čitavog niza važnih autocesta i željezničkih linija. Povrh toga će novim riječnim kanalom Sjeverna Sena biti povezana na mrežu koja se prostire diljem zemalja Beneluksa. Doduše s gradnjom kanala se kasni i bit će gotov tek koncem desetljeća, ali Galloo nam kaže kako je ta opcija tek "šlag na tortu" obzirom na ostale logističke kapacitete.

Ipak, odjednom postati najveći u Europi - to nije laka zadaća. Zato i razmišljaju u velikim razmjerima i ne žele stvoriti tek nekoliko skladišta, nego čitav mali grad koji će okupiti tehnologiju budućnosti: "Izgradit ćemo inkubatore za nove tvrtke i okrenut ćemo se područjima kao što je umjetna inteligencija i obrada golemih količina podataka. Koristit ćemo robote, eksoskelete i bespilotne letjelice, kako unutar tako i izvan hala. Osim toga će tu nastati restorani, dječji vrtići, hoteli i obrazovni centri."

Nove tehnologije znače i novu vrstu sigurnosti: tamo će nastati i odjel internetske sigurnosti koji će djelovati u suradnji s francuskom žandarmerijom. "A povrh svega toga, e-Valley će biti zona izuzeta od poreza. To znači da će tvrtke morati plaćati porez tek kad njihova roba napusti ovo područje. A to će poduzećima donijeti velike prednosti za njihovu likvidnost", objašnjava Galloo.

U svakom slučaju, već je čitav niz kompanija povjerovao kako u toj francuskoj bivšoj vojnoj bazi doista leži budućnost: makar još nije niti dovršeno, prvo skladište je već iznajmljeno američkoj modnoj kući Haddad Brands. I dobar dio budućeg drugog skladišta je već iznajmljen francuskoj logističkoj grupi Bils Deroo i nadaju se tamo useliti sljedeće godine.

Ni konkurencija ne spava

Direktor te francuske logističke tvrtke Franck Blot vjeruje kako se još više trebaju otvoriti internetskoj trgovini: "Naše mušterije su volumen svoje trgovine preko interneta za vrijeme korona-krize povećali i za osam puta. Zato je nama važno proširiti našu ponudu obzirom na potražnju. Želimo surađivati i s Pure Player, dakle s tvrtkama koje isključivo trguju preko interneta", kaže nam direktor. To će se svakako odraziti i na promet njihove tvrtke: trenutno internetska trgovina čini nekih 3% prometa, već do 2024. on želi da to bude barem 15%.

No rast obujma internetske trgovine i logistički kapaciteti nije nešto što su tek sad otkrili investitori francuske BT Immo Group: posvuda po Europi se grade takvi centri i značajno proširuju postojeći, upozorava i profesor ekonomije Michel Ruimy s pariškog sveučilišta Science Po. "Taj trend iznajmiti ili izgraditi skladišta na odredištu je već stvorio novu vrijednost nekretnina. Mnoge regije će pokušati privući međunarodne tvrtke tako da lokalno spuste poreze i namete."

Fabrice Galloo je potpuno svjestan kako je tu i konkurencija za njihov projekt e-Valley: "Naravno da će i druge regije pokušati privući što više tvrtki. Ali bit će im veoma teško držati korak s tako golemim arealom kao što je naš e-Valley. Osim toga mi tu stvaramo čitav mali grad", kaže direktor razvoja. I uvjereni su kako je to posao s kojem ne mogu izgubiti: ne samo Cambrai-Epinoy nego se već pregovara o kupnji još jedne bivše vojne baze u Francuskoj. Ni to nije kraj: razmišlja se i o otvaranju sličnog centra i u inozemstvu.