Bio je to izborni rezultat koji je udario kao grom iz vedrog neba, i to ne samo u Rumunjskoj. Uglavnom nepoznati Calin Georgescu nije pripadao nitijednoj političkoj stranci, pojavljivao se samo marginalno u svim istraživanjima javnog mnijenja i nije sudjelovao ni u jednoj od velikih televizijskih rasprava uoči predsjedničkih izbora. Ali, bio je sve prisutniji na društvenim mrežama - posebno na TikToku. Njegov kanal ima 520.000 pratioca i 5,7 milijuna lajkova.

Milijuni ga vide kako jaše kao Putin 

Georgescuove polarizirajuće video snimke kampanje na ovoj društvenoj mreži vidjeli su milijuni. Tamo je ne samo kritizirao etablirane političare, često netočnim tvrdnjama, nego je sebe prikazivao kao džudaša ili jahača na konju, baš poput njegovog uzora, ruskog predsjednika Vladimira Putina. Kada je Georgescu izbio na prvo mjesto nakon prvog kruga glasanja, mnogi su bili iznenađeni. A već sljedećeg tjedna, teoretičar zavjere, kritičar NATO-a i Putinov prijatelj mogao bi biti izabran za predsjednika zemlje.

Prema mišljenju mnogih promatrača, platforme društvenih medija, posebno TikTok, odigrale su veliku ulogu u Georgescuovom uspjehu. Video platforma je izuzetno popularna, posebno u Rumunjskoj: od 19 milijuna stanovnika, koristi je oko devet i to uglavnom mladih.

Je li TikTok favorizirao Georgescua?

Iako su drugi rumunjski visoki političari također na TikToku, nitko nije uspio doći ni do približno toliko korisnika i glasova kao Georgescu. Rezultat: gotovo trećina Rumunja starosne dobi od 18 do 24 godine glasala je za njega - bez obzira na njegove grube i netočne teze kao što je ona, po kojoj je slijetanje na Mjesec 1969. bilo lažno.

Izborno povjerenstvo Rumunjske je optužila TikTok da je Georgescueu omogućio da dođe do prednosti. Prije izbora, ona je dala instrukcije TikToku da se kandidati identificiraju kao takvi i otkriju svoje izvore financiranja. U slučaju Georgescua, TikTok to nije proveo i time ga je favorizirao u odnosu na druge kandidate, žale se nadležne službe.

TikTok: Nije bilo utjecaja

Rumunjska regulatorna služba za medije je zato pozvala Europsku uniju da pokrene istragu o TikToku. 

Sam TikTok je demantirao sve optužbe i istaknuo da je uklonio desetke tisuća lažnih naloga i milijune lažnih lajkova i pratilaca. Štoviše, kažu da nisu otkriveni znaci prikrivenog utjecaja iz same Rumunjske ili iz inozemstva.

Njemački stručnjak za komunikacije i stručnjak za TikTok Markus Bösch u tome vidi jasnu kontradikciju: „Kako je moguće da su brojni nalozi i lajkovi uklonjeni iako nije bilo znakova utjecaja?"

"Ekstremni pogledi postaju normalni"

Za američkog lingvista Adama Aleksića, glavni problem leži u algoritmima suvremenih društvenih platformi, koji više nisu određeni principom broja sljedbenika. Pojednostavljeno, to znači da više ne vidim postove onih koje pratim, nego onih koji su najglasniji.

U članku za „User Mag", Aleksić piše: „Algoritmi koriste angažman kao mjeru viralnosti, a dezinformacije imaju tendenciju da potiču angažman. Tvrdnje da Haićani jedu kućne ljubimce će izazvati ekstremne reakcije potrebne za viralnost. Čak i pokušaji ispravljanja ovih neistina mogu se paradoksalno promatrati kao dodatni angažman".

Detalji, točnost i nijanse se gube a ekstremni pogledi postaju mainstream.

TikTok je „aplikacija ovog trenutka"

Prema Böschevim riječima, glavni problem je taj što TikTok koristi mnogo ljudi, dok jaki neovisni medijski brendovi sve više nestaju. Međutim, ovo nije samo problem TikToka, nego svih društvenih platformi.

„TikTok je 'aplikacija trenutka', što znači da se mnoge teme i trendovi mogu kasnije naći i na drugim platformama“, rekao je Bösch i dodao. „Društva, političari i operateri platformi moraju biti svjesni da ova prijetnja i pokušaji utjecaja postoje, da će postojati i dalje i da stoga budu otporniji i spremniji na poduzimanje protumjera u kontekstu strateške komunikacije."