Početak nije bio lijep. Lennon je rođen tijekom rata, 1940. godine u Liverpoolu. Njegovi roditelji, Julia i Alfred Lennon, brzo su se razveli. Njegov otac, mornar u trgovačkoj mornarici, vratio se s namjerom da sina odvede na Novi Zeland, pa je John morao birati između oca i majke. Odlučio se za majku.

Julia je imala veliki utjecaj na njegov život, ona mu je ukazala na pionirsku glazba Fata Domina i Elvisa Presleya, naučila ga da svira banjo. Međutim, odnos između njih dvoje bio je težak i Lennon je praktički odrastao sa svojom tetkom Mimi Smith. Izgubio je svaki kontakt s ocem, a majka je umrla 1958. godine od posljedica prometne nesreće.

Novi ritam

Lennon je svoj prvi band (The Quarrymen) osnovao 1956. godine kada je imao 15 godina. To je bio početak vjerovatno najveće rok-grupe svih vremena: The Beatlesa. Članovi banda bili su Paul McCartney i George Harrison, pored Stuarta Sutcliffea na basu i Pita Besta na bubnjevima. Međutim, Sutcliffe je napustio Beatlese dok je band bio u Njemačkoj. Ostao je u Hamburgu jer se zaljubio u njemačku fotografkinju Astrid Kirchherr. Pete Besta kasnije je zamijenio Ringo Starr.

Šezdesetih godina prošlog stoljeća Beatlesi su dominirali – i glazbeno i kulturno, naročito nakon albuma „A Hard Day's Night“ (1964), „Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club“ (1967), „Abbey Road“ (1969). Sve u svemu, band je, za samo osam godina, objavio dvanaest albuma. Oni ostaju najprodavanija skupina u povijesti glazbe, s oko milijardu albuma prodanih širom sveta.

Nova karijera

Ali, unatoč uspjehu, pojavile su se i prve pukotine. Frustriran histerijom u javnosti, band je sredinom šezdesetih prestao svirati uživo. Glavni skladatelji i tekstopisci, Lennon i McCartney, bili su sve veći rivali. Veza Lennona s japanskom umjetnicom Yoko Ono također je ubrzao raskol. Tijekom snimanja „Let It Be“ 1969. godine, frustracija je bila na vrhuncu. Već iduće godine Beatlesi su se razišli.

Lennon je potom imao uspješnu solo karijeru, njegove pjesme dobile su više politički i socijalni ton. Pjesme poput „Working Class Hero“ vraćaju ga korijenima iz Liverpoola. Godine 1971. objavio je pjesmu koja je odredila njegovu karijeru: „Imagine“.

Nakon petogodišnje pauze (1980. godine) Lennon objavljuje album „Double Fantasy“. Osmog prosinca iste godine, pred zgradom u kojoj je živio u New Yorku, jedan mladić zatražio je od Lennona autogram za svoj primjerak tog albuma. Nekoliko sati kasnije čovjek se vratio – i četiri puta pucao na Lennona. Ubojca Mark Chapman i danas je u zatvoru u SAD.