Godišnja ljetna konferencija za novinare Friedricha Merza  jedan je od njegovih posljednjih angažmana prije nego što ode na odmor. U dvorani za konferencije za novinare, kojoj pristup imaju samo novinari koji službeno izvještavaju iz metropole, nije bilo slobodnog mjesta; iz sigurnosnih razloga novinari su morali biti u sobi sat vremena prije dolaska njemačkog šefa vlade.

Novinari su doživjeli kancelara koji djeluje zadovoljno samim sobom. I to unatočlošim rezultatima u anketama, prema kojima je samo 13 posto građana u Njemačkoj zadovoljno njegovim radom i radom njegove koalicije konzervativaca i socijaldemokrata.

„Koalicija je pronašla svoj korak", kaže Merz. I nastavlja: „Rezultati su pozitivni. Savezna vlada pronašla je svoj ritam, unatoč nekim kritikama. Ispunili smo očekivanja." Merz se pritom konkretno poziva na reformemirovina, zdravstva i poreza o kojima je odlučeno, ali ih parlament još nije odobrio, a koje još jednom detaljno objašnjava.

Posebno mu je stalo do mirovinske reforme, koja prvi put uključuje mali dio namijenjen ulaganjima. Merz kaže: „Trebali smo to učiniti prije 30 godina, kao Šveđani, Danci, Nizozemci i mnogi drugi širom svijeta koji su to već učinili. Ali barem sada počinjemo s tim."

Novinari uglavnom pitaju o AfD-u

No pitanja novinara – unatoč svim reformama – u početku se vrte oko Alternative za Njemačku (AfD), stranke koja je djelomice krajnje desničarska, a koja vodi u anketama uoči dvaju izbora u istočnim njemačkim saveznim pokrajinama koji se održavaju u rujnu. Kako Merz namjerava spriječiti krajnje desničarske ekstremiste da prvi put zavladaju?

U početku Merz izbjegava pitanje, ali tek nakon što je pritisnut, kancelar se iznenađujuće izravno obraća biračima u Saskoj-Anhaltu i Mecklenburgu-Zapadnoj Pomeraniji: „Pažljivo promatrajte, ne dopustite da vas informiraju isključivo aktivnosti na društvenim mrežama. Umjesto toga, pogledajte što savezna vlada pokušava provesti." A kad ga je na tu temu upitao kolega iz Nizozemske, Merz je priznao da bi to bilo „nešto sasvim drugačije" ako bi krajnje desničarski ekstremisti ponovno mogli preuzeti vlast upravo u Njemačkoj, s obzirom na njezinu nacističku prošlost.

Jasne kritike američkog programa financiranja...

No, unatoč svim suprotnim anketama i izvješćima, Merz ostaje samouvjeren uoči izbora u rujnu: „Izborne kampanje tek počinju. Bio sam i ostajem uvjeren da ćemo uspjeti spriječiti AfD da osvoji većinu u pokrajinskim parlamentima ove tri savezne zemlje, posebno Saske-Anhalta i Mecklenburga-Zapadne Pomeranije." Izbori će u rujnu biti održani ne samo u ove dvije istočnonjemačke savezne pokrajine, nego i u njemačkom glavnom gradu Berlinu, koji je zasebna savezna pokrajina.

Pitanje DW-a glasilo je: Američki State Department pokrenuo je program financiranja od pet milijuna dolara za organizacije u Europi koji je namijenjen podršci skupinama koje bi mogle biti bliske AfD-u. Kakav je Merzov komentar na ovo? „Uvijek sam govorio da se ne miješamo u američke izbore. Uvijek smo održali to obećanje. I obrnuto, ne želim da se američke institucije miješaju u njemačke izbore. I možda bih trebao dodati: nezakonito je financirati političke stranke u Njemačkoj iz inozemstva."

...i o carinskoj politici Donalda Trumpa

Unatoč svim tim problemima, Merz zrači samopouzdanjem. I to iako problemi poput oronule infrastrukture, sve veće polarizacije društva i, u posljednje vrijeme, usporenog gospodarstva izazivaju zabrinutost kod mnogih ljudi. Kada je riječ o ovoj posljednjoj temi, sam Merz priznaje da vidi značajnu potrebu za poboljšanjem.

Gospodarski gledano, zemlja nije ondje gdje bi on želio da bude, kaže kancelar i dodaje: „Puno smo postigli, ali to je daleko od dovoljnog." Izazov je, kaže, kako vratiti konkurentnost njemačkog gospodarstva. I tek u ovom trenutku Merz se poziva na nepredvidivog američkog predsjednika Donalda Trumpa, kojeg i ovaj put ne spominje poimence. Američka vlada, tvrdi Merz, „oštetila je" njemačko gospodarstvo svojom carinskom politikom.

Merz brani prijedlog za pridruživanje Ukrajine EU-u

Također, odgovarajući na pitanje DW-a, Merz je dodatno objasnio svoj kontroverzni prijedlog da se Ukrajini, koja je pod pritiskom, u početku ponudi samo perspektiva pridruživanja EU-u (bez prava glasa). Merz je rekao da se Ukrajincima mora iskreno reći kako je put u Europu teži nego što se u početku mislilo, no zalaže se, kaže, za to da se sada poduzmu mali, ali kontinuirani koraci.

„Trenutačno u biti imamo pet država Zapadnog Balkana, Moldaviju i Ukrajinu kao potencijalne nove članice Europske unije. One čekaju da Europska unija poduzme sljedeće korake." EU, kaže, nije primila nijednu novu članicu 13 godina, unatoč mnogim takvim obećanjima. Sada su mali, ali iskreni koraci bitni kako bi EU mogla održati svoju vjerodostojnost: „Ako izgubimo tu vjerodostojnost, gubimo ove zemlje."

Na kraju blaga samokritika

U jednom trenutku Friedrich Merz ipak doista izražava određenu samokritiku: tijekom predizborne kampanje prije godinu i pol obećao je da će stati na kraj novom zaduživanju. Zatim je, nedugo nakon toga, pokrenuo gigantski paket zaduživanja za modernizaciju Bundeswehra, zaštitu klime i infrastrukturu. „To je sada značajan pritisak na moj osobni kredibilitet", rekao je.

Ovo je jedan od rijetkih trenutaka u kojima Friedrich Merz dovodi u pitanje svoju politiku. Koalicija konzervativaca i socijaldemokrata, dodaje, nastavit će vladati mirno i odlučno.