Nakon što je nekoliko zemalja pozvalo svoje građane da hitno napuste Libanon - prema riječima američkog veleposlanstva u Bejrutu, koristeći "svaku dostupnu kartu" - promet i gužve su porasli na Međunarodnoj zračnoj luci Rafik Hariri, jedinoj operativnoj komercijalnoj zračnoj luci u zemlji. Nalazi se u južnim predgrađima glavnog grada, Bejruta.

Švedska, Velika Britanija, Njemačka, Francuska, Jordan i Saudijska Arabija objavili su slične izjave savjetujući svojim državljanima da napuste Libanon zbog straha da bi rastuće napetosti između Izraela i Irana mogle rezultirati širim ratom koji bi se protegao i na Libanon.

Zbrka i panika među putnicima poklopile su se s obustavom letova prema i iz Bejruta od strane nekoliko zrakoplovnih kompanija, uključujući njemačku Lufthansu, Air France i niskobudžetni Transavia. Kuwait Airlines također je obustavio letove, a Qatar Airways je pauzirao noćne letove prema Bejrutu.

Unatoč sukobima, iseljenici su se i dalje vraćali kući

Iako je uzajamno raketiranje bilo gotovo neprekidno u južnom Libanonu na granici s Izraelom, njegov utjecaj na tradicionalni ljetni priljev posjetitelja u Bejrut isprva se činio relativno minimalnim - deseci tisuća Libanonaca koji rade ili studiraju u inozemstvu ipak su se vraćali, makar i u kratke posjete.

Libanon ima veliku dijasporu. U zemlji živi oko 5 milijuna ljudi, a u inozemstvu čak 14 milijuna Libanonaca. Mnogi od njih redovito se vraćaju u Libanon, pa je to slučaj bio i ove godine.

Libanonska uprava civilnog zrakoplovstva kaže da je u lipnju ove godine zabilježeno 400.000 dolazaka, s 80 do 90 zrakoplova koji su svakodnevno slijetali u Bejrut. U istom mjesecu prošle godine, stiglo je oko 426.000 ljudi.

Većinom su to bili iseljenici, istaknule su aerodromske vlasti. Turizam je najviše patio. Dolasci iz Europe i Sjeverne Amerike pali su za oko 17% i 15% u odnosu na prošlu godinu, pokazuju statistike prikupljene u ožujku ove godine.

Normalan rad aerodroma

Unatoč kaosu i panici na bejrutskom aerodromu ovog tjedna, on je i dalje normalno radio, potvrdio je za DW Mazen Sammak, šef Udruženja privatnih pilota u Libanonu. Aerodrom je bio prepun, rekao je, ali to je vjerojatno bilo zbog brojnih veleposlanstava koja su istovremeno savjetovala svojim građanima da napuste Libanon.

"Ova veleposlanstva su jasno istaknula potrebu da se napusti Bejrut prvim mogućim letom, što je izazvalo paniku jer su se strani državljani požurili što prije otputovati," objasnio je Sammak. "Kriza se pogoršala kada su neke zrakoplovne kompanije prestale letjeti u Bejrut. To je dovelo do povećanja potražnje za kartama za još uvijek operativne letove, što je onda uzrokovalo rast cijena karata," rekao je.

Do sada, gužva i otkazani letovi u Bejrutu nisu imali nikakav utjecaj na zračni promet u okolnim zemljama. Ali ako se situacija nastavi, to bi se moglo promijeniti.

"Ako se zračni prostor u Libanonu zatvori na kratko vrijeme, to ne utječe na zračni promet na egipatskim aerodromima i, do sada, promet prema našim aerodromima nije se povećao," kaže Khaled Wassel, menadžer kopnenih operacija u Kairu za Corendon Airlines, turskog zrakoplovnog operatera.

Ali to nije bio slučaj u travnju, rekao je za DW, kada su se aerodromi zatvorili u Jordanu, Libanonu i Iraku zbog iranskog napada dronovima i raketama na Izrael. Napad je bio iranska osveta za izraelsku raketu koja je pogodila iransko veleposlanstvo u Damasku, Siriji, ubivši visokog iranskog vojnog zapovjednika.

"U to vrijeme, Egipat nije zatvorio svoj zračni prostor, pa je došlo do značajnog povećanja zračnog prometa ovdje," objasnio je Wassel.

Ova sadašnja eskalacija sukoba mogla bi značiti katastrofu za zrakoplovni sektor u regiji, upozorio je Zuhair Khashman, izvršni direktor Jordan Aviationa, privatne zrakoplovne kompanije. "Zatvaranje zračnog prostora i preusmjeravanje letova i ruta putovanja - sve to moglo bi dovesti do ekonomske katastrofe za zrakoplovne kompanije, pogotovo jer se mnoge još uvijek oporavljaju od pandemije COVID-19," argumentirao je.

Zatvaranje (zasada) nije opcija

Mnogi putnici zaglavljeni u Bejrutu vjerojatno se boje ponavljanja događaja iz 2006. Tada su, kao odmazdu za zarobljavanje dvojice izraelskih vojnika od strane libanonske skupine Hezbollah, izraelski avioni bombardirali aerodrom u Bejrutu. Tada je Izrael rekao da je to zato što bi aerodrom mogao biti korišten za dovođenje oružja za Hezbollah ili za transport zarobljenih vojnika van zemlje.

Libanonska vlada je izjavila da ne podržava Hezbollahove napade i pozvala na trenutni prekid vatre. Bombardiran u srpnju 2006. i potom blokiran od strane Izraela, bejrutski aerodrom je tada bio zatvoren do rujna te godine.

Sammak iz Udruženja privatnih pilota ne misli da će se bejrutski aerodrom sada zatvoriti, osim ako ne mora, na primjer, ako bude bombardiran. "Ne bi to bilo prvi put da je zatvoren," rekao je za DW. "Ali u prošlosti su ljudi i dalje nalazili način da odu, bilo kroz Tripoli ili Jounieh. Vjerujem, s obzirom na okolnosti, da će čak i ako bude potrebno zatvoriti aerodrom sada, to biti samo na nekoliko sati, ili najvišpe dan-dva. Zatvaranje jednostavno nije opcija u ovom trenutku."