U doba kad je on stupio na literarnu scenu, pisci su još nosili naočale s debelim, tamnim okvirima i prava odijela. Sjena posljeratnog vremena još se uvijek nadvijala nad Njemačkom. A onda je jedan žilavi mladić iz austrijske provincije Koruške, u izlizanoj kožnoj jakni i duge kose, šokirao književni establišment. On je njemačkoj suvremenoj književnosti predbacivao "nesposobnost opisa", a zbog svog kazališnog djela Psovanje publike (Publikumsbeschimpfung) ubrzo postaje enfant terrible tadašnje književne scene.

Provokacija kao program

Provokacija je uvijek prožimala njegova djela kao i sliku koju je javnost imala o njemu. U svojim knjigama on je miješao Nietzschea sa stihovima rock bandova, pisao je o džuboksu jednako kao o svojim slovenskim korijenima. Vlastiti život mu je postao materijal za pripovijedanje. U pripovijetki "Wunschloses Unglück" primjerice, opisao je samoubojstvo svoje majke.

Tijekom osamdesetih i devedesetih godina, teško ga je kao pisca bilo zaobići. Njegove knjige poput Strah golmana pred jedanaestercem (Die Angst des Tormanns beim Elfmeter) postale su dijelom školske lektire, istovremeno je prevodio, režirao, napisao scenarij za kultni film svog prijatelja Wima Wendersa Nebo nad Berlinom. Gotovo da se činilo da je njegova sveprisutnost nervirala i samog autora. Iz nekadašnjeg revolucionara postao je literat za intelektualne krugove, višestruko nagrađivan, između ostalih, i uglednom nagradom Georg Büchner.

Sporni politički angažman

Od 1996. zauzeo se i politički, i opet provokativno - a prema mišljenju mnogih - za pogrešnu stranu. Nakon raspada Jugoslavije angažirao se za Srbiju i prosvjedovao protiv NATO-va bombardiranja Srbije. Posjetio je za ratne zločine optuženog Radovana Karadžića baš kao i grob Slobodana Miloševića. I pisao o tomu.

Njegov putopis "Zimsko putovanje do rijeka Dunava, Save, Morave i Drine ili pravda za Srbiju", kritičari su rastrgali, pariška Comedie Française je zbog političke zaslijepljenosti autora skinula s programa jedan Handkeov komad, a 2006. došlo je do velikog skandala oko dodjele nagrade Heinrich Heine. Na kraju, nakon velikog medijskog natezanja, Handke se dobrovoljno odrekao nagrade.

Je li Handke politički reakcionar ili pjesnik koji voli provocirati i torpedirati javnost u njenom unisonom razmišljanju? I sam je Handke sve više odbijao dati konkretan odgovor. Povukao se u svoju kuću u blizini Pariza, a intervjue daje tek rijetko.

2008. objavljena je njegova knjiga Moravska noć (Die moravische Nacht), priča o odiseji kroz Europu po tragovima vlastitog života. Nekadašnja politička zagrižljivost prepustila je mjesto pjesničkoj autorefleksiji. Izgleda kao da je Handke želio istjerati zle duhove iz prošlih godina.

Sada ovaj kontroverzni, nekonformistički pjesnik, slavi 70. rođendan.