Novo ime, novi sustav natjecanja, novi načini marketinške eksploatacije - to je ukratko plan reforme Kupa UEFA od iduće sezone. Drugo po značaju europsko natjecanje nogometnih klubova (nakon Champions Leaguea) ubuduće bi trebalo postati uglednije, omiljenije i isplativije odmjeravanje snaga na zelenim terenima. Tako si to barem priželjkuje UEFA (Europska nogometne federacija) i sami klubovi.

Cilj reforme - više novca!

A klubovi, pogotovo oni u bogatim ligama, nisu bili veliki obožavatelji Kupa UEFA. Otkako je prije 15-ak godina formirana Champions League (CL), Kup UEFA je u njihovim očima izgubio na ugledu. "Kup gubitnika", tako je predsjednik minhenskog Bayerna Franz Beckenbauer prije nekoliko godina u naletu iskrenosti nazvao Kup UEFA - time je on u samo dvije riječi uspio opisati temeljnu razliku između CL-a i Kupa UEFA.

U Ligi prvaka danas ne nastupaju samo nacionalni prvaci, već i drugoplasirane, trećeplasirane, čak i četvrtoplasirane momčadi iz neke zemlje, koje samo za nastup u CL-u bivaju nagrađene milijunskim premijama. Klubovi koji osvoje CL mogu računati s godišnjim dodatnim prihodima od preko 50 milijuna eura.

Gubitnici iz "Kupa gubitnika"

A klubovi koji nastupaju u Kupu UEFA u toj su usporebi doista "gubitnici". Njemački Stuttgart je nedavno priznao da je od svog nastupa u ovogodišnjem natjecanju u Kupu UEFA zaradio (samo!) oko milijun eura. Tako drastična razlika u visini nagradnog fonda dovodi do bizarnih situacija.

U Bundesligi se, kolo prije kraja sezone, najveća bitka ne vodi oko titule već oko 2. mjesta na prvenstvenoj ljestvici. Ono naime jamči izravan plasman u CL, a time i izdašno popunjavanje budžeta za iduću sezonu. Trećeplasirana njemačka momčad mora u kvalifikacije za nastup u CL-u, a ovaj put, obzirom da nema nositelja, bundesligaški predstavnik može naletjeti na neki engleski ili španjolski klub.

Glamurozna Liga prvaka

Kako bi se barem donekle smanjio jaz između glamurozne Lige prvaka i "Kupa gubitnika", UEFA je odlučila reformirati Kup UEFA. Za navijače, klubove i sponzore Europska će liga od iduće sezone vjerojatno biti atraktivnija. Klubovi će ubuduće za nastup biti nagrađivani iz jedne zajedničke blagajne, Europska će liga prodavati medijske i marketinške pakete u komadu, a ne za svaku utakmicu posebno kao do sada. To jamči više novca koji će se dijeliti sudionicima, po uzoru na CL.

Nakon kvalifikacijske faze, u rujnu će (opet po uzoru na Champions League) započeti faza natjecanja po skupinama Europske lige. Ukupno 48 klubova bit će podijeljeno u 12 skupina. Nakon 6 odigranih kola (utakmice se igraju i na domaćem i gostujućem terenu), prvoplasirane i drugoplasirane momčadi se plasiraju za nastup u sljedećoj fazi - u kojoj će im se pridružiti i trećeplasirane ekipe iz osam skupina Champions Leaguea.

U toj fazi dva tima u izravnom sudaru odlučuju o sudionicima osmine finala. Analogno se (na ispadanje) odlučuje i o sudionicima četvrtfinala, polufinala - finala. A finalna se utakmica igra 12. svibnja 2010. u Hamburgu.

Legendarni "modri" iz Zagreba

Prvo izdanje Kupa UEFA odigrano je u sezoni 1971./1972. Prije toga (od 1958.) europski su se klubovi natjecali u Kupu velesajamskih gradova, koji je svojedobno osvojila i legendarna generacija zagrebačkog Dinama. Prvi pobjednik Kupa UEFA 1972. bio je engleski Tottenham Hotspur.

Što se tiče njemačkih klubova, taj su Kup do sada osvajali Borussija iz Mönchengladbacha (1975. i 1979.), Eintracht iz Frankfurta (1980.), Bayer iz Leverkusena (1988.), minhenski Bayern (1996.) i Schalke 04 iz Gelsenkirchena (1997.).

Autor: Srećko Matić

Odg. ur.: Anto Janković