On dolazi u sredinu ringa, okreće se i skače. On je svjetski prvak! Sonny Liston se predaje. Cassius Clay viče: "Ja sam kralj! Ja sam najveći!" Bio je to početak ere Mohammada Alija.

Cassius Marcellus Clay rođen je 1942. godine u siromašnoj obitelji. Prekretnicu je doživio u dobi od 22 godine, kada mu je dopušteno da se bori za titulu svjetskog prvaka. Njegov protivnik Sonny Liston bio je glavni favorit - omjer na kladionicama iznosio je 7:1 u njegovu korist. Pa ipak, već u šestoj rundi zbog ozljede je morao predati meč. Clay osvaja titulu i od tada postaje glavna tema i to ne samo u sportskim krugovima: pažnju su izazivali i njegov način boksanja i prepotentne izjave. Tako je nakon te prve važne pobjede izjavio: "Pobijedio sam jedno veliko opasno čudovište, koje je svakog nakautiralo i koje nitko nije uspio namlatiti, sve dok se nije pojavio mali čovjek Cassius Clay iz Louisvillea u Kentuckyju. On je zaustavio Listona koji je dva puta pobijedio Pattersona. On me je htio ubiti."

Dobro razrađena strategija

Cassius Clay već uoči početka meča svog protivnika naziva "ružnim starim medvjedom" i pozira fotografima ispred natpisa "lovac na medvjede". Sve je to bila dobro razrađena strategija, smatra književnik Norman Mailer koji se intenzivno bavio fenomenom Muhammada Alija. "On je shvatio da pobjeda u boksu ima puno veze s povjerenjem u samog sebe. Njegov je cilj bio da prije borbe izvrijeđa protivnika kako bi ga moralno oslabio. Protivnik je morao postati bijesan i neoprezan kako bi ga Ali lakše pogodio", objasnio je Norman Mailer. No, on nije bio samo brz na jeziku, nego je provocirao i govorom tijela. Tako bi, primjerice, za vrijeme meča spustio ruke na bokove umjesto da ih u obrani stavi pred lice. I njegov je stil bio jedinstven: on je jednostavno plesao oko svog protivnika. Sam o sebi je svojedobno rekao: "Lepršam poput leptira i ubadam poput pčele."

Alijev politički angažman

Ono što je zaustavilo njegovu sportsku karijeru nakon osam titula svjetskog prvaka nije bila slabost, nego nepopustljivost. Clay je u znak prosvjeda zbog rasne diskriminacije u SAD-u prešao na islam i uzeo ime Muhammad Ali. Kada je 1967. godine odbio kao američki vojnik otići u Vijetnam, osuđen je na pet godina zatvora. Zahvaljujući plaćenoj kauciji ostaje na slobodi, no gubi titulu svjetskog prvaka i licencu za sudjelovanje na prvenstvima. Ali i u tih tri godine koliko nije smio boksati, ostaje prisutan u javnosti. "Ja se ne borim za prestiž ili za sebe. Ja se borim kako bih inspirirao svoju braću koja u Americi spava na podu: crnce koji žive od socijalne pomoći, crnce koji nemaju što jesti, crnce koji o sebi ništa ne znaju, crnce koji nemaju budućnosti", izjavljivao je Ali.

Godine 1971. ponovo se našao u ringu i protiv Joea Fraziera doživljava svoj prvi poraz u karijeri. Nakon toga su ga mnogi proglasili izgubljenim, ali on se ipak vraća i još dva puta osvaja titulu svjetskog prvaka. Time je postao besmrtan, jer to do sada nije uspjelo niti jednom boksaču.