Odluka je pala već u pretposljednjem kolu: remi protiv njegova pratitelja Anisha Girija iz Nizozemske bio je dovoljan Sindarovu za pobjedu na Turniru kandidata za naslov svjetskog prvaka na Cipru.

„Svako kolo bilo je izuzetno, izuzetno teško, a protekli tjedan bio je najteži u mom životu", rekla je nova šahovska zvijezda nakon velikog uspjeha. „Spavao sam jako loše i drago mi je da je sve završilo."

Dvadesetogodišnji Sindarov igrat će krajem 2026. protiv aktualnog indijskog svjetskog prvaka Dommarajua Gukesha za naslov. Bit će to dvoboj dvojice mladih zvijezda iz rastućih šahovskih sila Indije i Uzbekistana.

Sindarov odlično pripremljen

Sindarov, koji je velemajstor postao već s dvanaest godina i mjesecima je u vrhunskoj formi, dominirao je Turnirom kandidata od samog početka. Prva ključna prekretnica dogodila se već u četvrtom od ukupno 14 kola, kada je nadigrao Fabiana Caruanu, američkog favorita i drugi na svijetu 2018.

Time je Uzbek preuzeo vodstvo na ljestvici i do kraja ga više nije ispuštao. U prvih šest partija ostvario je senzacionalnih pet pobjeda – nešto što niti jedan šahist dosad nije uspio na tako jakom turniru.

Sindarovim uspjehom nastavlja se trend posljednjih godina: vrhunski šahisti sve su mlađi – i više ne dolaze iz klasičnih šahovskih zemalja Europe, pa čak niti iz Rusije ili SAD, nego ponajprije iz Azije. Azijska dominacija bila je na Cipru vidljiva i u ženskom natjecanju. Indijka Vaishali Rameshbabu osvojila je Turnir kandidatkinja u završnici, pobijedila Ruskinju Katerynu Lagno u posljednjem kolu i osigurala pravo da izazove kinesku svjetsku prvakinju Ju Wenjun. Ali nije nikakvo iznenađenje što se uz Kinu i Indiju sad i Uzbekistan uzdigao kao šahovska velesila. „Mladi talenti u Uzbekistanu iznimno su dobri", rekao je još prije pet godina bivši uzbekistanski velemajstor Rustam Kasimdžanov u razgovoru za Deutsche Welle.

Kasimdžanov, koji već dugi niz godina živi u blizini Bonna, smatra se začetnikom šahovskog procvata u toj srednjoazijskoj zemlji i osobno je trenirao mnoge od današnjih mladih šahovskih zvijezda Uzbekistana. Uvjeti za vrhunski šah u njegovoj su se domovini u međuvremenu znatno poboljšali: „U Uzbekistanu država već nekoliko godina pruža snažnu financijsku potporu šahu.“

Glavni trener iz Njemačke

Bivši prvak Kasimdžanov nije jedina Sindarovljeva veza s Njemačkom. Njegov glavni trener, Ukrajinac Roman Vidonjak, već dugi niz godina živi u Münchenu i sa Sindarovom surađuje otprilike godinu dana.

„Imamo još mnogo planova", otkrio je uspješni trener za šahovski portal ChessBase nakon uspjeha svog štićenika. Cilj je sada osvojiti naslov svjetskog prvaka, a potom pokušati etablirati Sindarova kao dominantnog igrača svoje generacije. Koliko je to teško, upravo osjeća aktualni svjetski prvak Gukesh koji je s 19 godina čak i nešto mlađi od Sindarova.

Od osvajanja naslova krajem 2024. u više ne ide kako treba. Na svjetskoj ljestvici trenutačno se nalazi tek na 15. mjestu. Utoliko nipošto nisu loše šanse Sindarovljeva da ove zime postane svjetski prvak. I dalje se najboljim šahistom svijeta smatra Norvežanin Magnus Carlsen, koji se, međutim, više ne natječe u klasičnim svjetskim prvenstvima s dugim tempom igre.

Nijemac do remija – ali rijetko do poraza

U sjeni Sindarova i Nijemac Matthias Blübaum odigrao je vrlo dobro. „Usamljeni vuk iz Lemga“, kako ga je nazvao šahovski časopis New in Chess, senzacionalno se kvalificirao kao prvi Nijemac nakon više od 35 godina za Turnir kandidata.

Kao autsajder, je na Cipru malo riskirao, branio se vrlo promišljeno i iz kola u kolo sigurno vodio partije prema remiju. Čak ni zvijezda u usponu Sindarov nije uspio ostvariti više od dva remija protiv dobro pripremljenog diplomiranog matematičara. Samo je dvaput Blübaum morao priznati poraz.

„Nevjerojatno je koliko suvereno Matthias Blübaum nastupa protiv najboljih igrača svijeta“, raduje se Ingrid Lauterbach, predsjednica Njemačkog šahovskog saveza, u razgovoru za Deutsche Welle. S Blübaumom i ponajprije s igračem iz svjetskih top 10 Vincentom Keymerom, Njemačka je trenutačno jedina europska šahovska zemlja koja barem donekle može parirati Indiji i Uzbekistanu.

„U Uzbekistanu, kao i u Indiji, vidi se što se događa kada se uz velika financijska ulaganja sustavno ulaže u šah“, objašnjava dužnosnica. O razvoju kakav bilježe pojedine azijske zemlje, Njemačka zasad može samo sanjati.

Tako se nije ostvarila nada da će se, zahvaljujući Blübaumovu uspjehu, pronaći snažnog sponzora za šah u Njemačkoj kojem je blagajna upravo kronično prazna. Kako bi Blübaum, poput svojih konkurenata, mogao nastupiti s vlastitim trenerskim timom, šahovski su dužnosnici na kraju čak organizirali crowdfunding putem interneta.