"Ako ne sada, kada?" To je geslo danskih domaćina. Danska, velika i trofejna rukometna nacija tri puta je bila na korak do svjetskog zlata - i tri puta joj je ono za dlaku izmaklo. 1967, 2011. i 2013. je Danska igrala u finalu i tri puta se morala zadovoljiti naslovom viceprvaka. Sada momčad izbornika Nikolaja Jacobsena želi stati na kraj danskoj traumi i okončati ovu neugodnu tradiciju. A iza sebe ima zemlju koja obožava rukomet, zemlju u kojoj je rukomet sport broj jedan i u kojoj uoči Svjetskog prvenstva vlada apsolutna rukometna euforija. Očekivanja su velika: plasman u zadnji krug natjecanja kada će se odlučivati o medaljama je proklamirani - i ujedno minimalni cilj. Sve drugo bi za Dance bilo veliko razočaranje. Ždrijebom mogu biti zadovoljni: skupina C u kojoj igraju nije baš puna "teškaša". Prvo mjesto Danaca u skupini bi mogla ugroziti samo Norveška - Austrija, Tunis, Čile i Saudijska Arabija teško. A i nakon toga su šanse Danaca na papiru zavidne. U drugom krugu natjecanja za koji će se plasirati po tri najbolje momčadi u skupinama Dance čekaju najbolji iz skupine D koja također ne vrvi od rukometnih divova. U njoj igraju Švedska, Mađarska, Katar, Argentina, Egipat i Angola.

Njemačka: Borba za ugled rukometa

Nijemci pak znaju kako je u vlastitoj zemlji slaviti osvajanje titule svjetskog rukometnog prvaka i nadaju se da bi se "zimska bajka" iz 2007. mogla ponoviti (naslovna fotografija). Ali znaju i kako je slaviti svjetsko zlato u Danskoj: njemački rukometaši su, naime, 1978. postali svjetski prvaci upravo u Danskoj gdje će se igrati i finale SP-a 2019. No, njihov cilj nije samo osvajanje zlata, srebra ili bronce na turniru najboljih na svijetu, već i vraćanje ugleda rukometu. "Želimo učvrstiti rukomet kao sport broj jedan nakon nogometa i smanjiti razmak u odnosu na nogomet", rekao je dopredsjednik Njemačkog rukometnog saveza (DHB) Bob Hanning. Nijemci su, međutim,svjesni da im će im za to trebati jedno malo rukometno čudo nakon što su zadnja dva prvenstva - svjetsko 2017. i europsko 2018 -. završili na 9. mjestu. Ali oni znaju i da su čuda moguća. Tako su 2016. u Poljskoj postali europski prvaci kada nitko s njima nije ozbiljno računao, s ekipom u kojoj nije bilo zvučnih imena, ekipom u kojoj je najveća zvijezda bila - momčad. Takvom uspjehu se nadaju i sada. "Naš je cilj igrati s puno emocija i borbenog duha, tako da ljudi u dvorani i pred ekranima s nama gore, da uživaju i da se mogu s nama identificirati", rekao je njemački izbornik Christian Prokop.

"Bad boysi", međutim, osim s lošim rezultatima s prethodna dva velika natjecanja, u ovo Svjetsko prvenstvo koje otvaraju u četvrtak (10.1.) utakmicom protiv Koreje ulaze i s manje sreće u ždrijebu od sudomaćina Danaca. U njihovoj skupini A igraju još Francuska, Rusija, Srbija, Brazil i zajednička reprezentacija dvije Koreje, a prođu li dalje, čekaju ih najbolji iz skupine B u kojoj igra i Hrvatska, uz Španjolsku, Makedoniju, Island, Bahrain i Japan.

Dobra vijest iz Njemačke je da se rukomet ponovno vratio na besplatne tv-programe, nakon što je s njih bio "protjeran". Utoliko bi važnije bilo da plan njemačkih rukometnih dužnosnika o vraćanju ugleda rukometu na ovome prvenstvu uspije.

Hrvatska - u širem krugu favorita

Njemački mediji u ulozi favorita za titulu svjetskog prvaka vide prije svega Španjolske i Francuze - iako ukazuju da je aktualni prvak oslabljen neigranjem povrijeđenog Nikole Karabatića. U širi krug favorita svrstavaju Dance, Šveđane, Norvežane i Hrvate.

Kao jednu od superzvijezda turnira predstavljaju i hrvatskog reprezentativca Domagoja Duvnjaka za kojega je, pišu, ovo takoreći drugi turnir na domaćem terenu uzastopce. Duvnjak je, naime, rukometnoj Njemačkoj itekako poznat kao kapetan THW Kiela. U Bundesligi igra vrlo uspješno još od 2009. godine  - može se pohvaliti s dva osvojena prvenstva, dva osvojena Kupa Njemačkog rukometnog saveza i dvije titule u Ligi prvaka. Ali njemačka sportska novinska agencija SID vidi šanse da Duvnjak svoju kolekciju odličja upotpuni ove godine svjetskim zlatom.

dd/sid/dpa