Oko 15.000 sudionika pod redateljskom palicom poznatog kineskog filmaša Zhanga Yimoua svjetskoj je javnosti prikazalo najvažnije trenutke iz ponosnih 5.000 godina kineske prošlosti. Među 91.000 gledatelja u stadionu koji je zbog izgleda nazvan "Ptičje gnjezdo" nalazi se i oko 80 šefova država i vlada, što također predstavlja dosadašnji rekord. Među počasnim gostima su i američki predsjednik George Bush, ruski premijer Vladimir Putin te francuski predsjednik Nicolas Sarkozy kao predstavnik Europske unije.

Njihovom je dolasku prethodila višetjedna rasprava o mogućem bojkotu otvaranja Igara u znak prosvjeda zbog kršenja ljudskih prava u zemlji domaćinu. Tako je i Bush svoj posjet Pekingu iskoristio za indirektnu kritiku kineske politike, koju je izrekao prigodom današnjeg otvaranja novog američkog veleposlanstva u Pekingu. "Svi ljudi smiju reći što žele. To vrijedi i za vjerske zajednice. Uvjereni smo da su društva u kojima vlada sloboda mišljenja bogatija i miroljubivija", rekao je Bush, čije su riječi naišle na negodovanje domaćina. Njemački vodeći političari nisu otputovali u Peking. Kao službeni razlog nije naveden spor oko Tibeta, nego neusklađenost termina.

Prosvjedi pred kineskim veleposlanstvima

Istovremeno s održavanjem ceremonije otvorenja Igara, pred kineskim veleposlanstvima u više glavnih gradova širom svijeta novinarska udruga "Reporteri bez granica" organizirala je prosvjedna okupljanja protiv kineske medijske cenzure. Demonstranti su tražili poštivanje slobode medija, neometan rad stranih novinara u Kini te puštanje na slobodu oko 80 zatvorenih novinara i disidenata. Za vrijeme prosvjeda pred kineskim veleposlanstvom u Ankari jedan se sudionik sam zapalio kako bi upozorio na teško stanje nacije Uigura u Kini. On je s teškim ozljedama prevezen u bolnicu.

I još je jedan incident obilježio početak Olimpijskih igara. Samo nekoliko sati uoči ceremonije otvaranja kineska avionska kompanija Air China primila je anonimnu obavijest da se u Tokiju sprema otmica zrakoplova koji bi trebao biti srušen nad olimpijskim stadionom. Letjelica koja se već nalazila na putu prema Pekingu odmah je vraćena u Tokio, a pretraženi su i drugi zrakoplovi te kompanije, ali nije uočeno ništa sumnjivo. (ajg)