Porozan metal - materijal budućnosti
30. ožujka 2004Prije svega proizvođači automobila redovito su suočeni zakonom da vozila moraju biti sve lakša. Jer što je automobil lakši, troši manje goriva. Načelno, rješenje im je nadohvat ruke: jer, što je lakše od zraka? Do sada je zrak, odnosno poroznost važan element mnogih plastičnih materijala - sjetimo se samo stiropora. Znanstvenici već duže rade na razvoju poroznog metala kako bi i konstrukciju automobila približili do sada ipak nedostižnom uzoru iz prirode: na primjer, nevjerojatno čvrstoj ali i nevjerojatno laganoj strukturi kosti ptica-letačica.
Priroda je prepuna poroznih materijala koje je čovjek već odavno naučio cijeniti: bilo da je riječ o plutu za čepove boca ili za izolaciju ili upijajuće svojstvo spužve. Zanimljivo da i pri izradi poroznih materijala znanstvenici tehnologiju nisu morali tražiti dalje od svačje kuhinje: jer baš kao što domaćica stavlja kvasac ili prašak za pecivo u kolače i onda dobivena masa, sama od sebe i pod uticajem temperature 'nabuja' u porozni i ukusan kolač, tako znanstvenici miješaju posebne aditive sa metalnim prahom i stavljaju smjesu u nešto malo ipak snažniju pećnicu gdje se metal topi. Aditivi uzrokuju da se metal ne samo rastopi nego i počne pjeniti, uzorak se ohladi i porozan materijal je - načelno - gotov. Kažemo "načelno" jer na primjer kod metala koji se sve češće i radije upotrebljava u automobilima - aluminija - veća je umjetnost spriječiti da se ne 'zapjeni' sam od sebe nego ga natjerati na poroznost. Porozni aluminij jest lagan - ali i upravo neupotrebljivo krhak. Znanstvenici i tu gledaju na svoj uzor iz prirode: i kost je iznutra krhka ali je obavijena homogenom i veoma čvrstom plohom. Slično pokušavaju proizvesti i za automobilsku industriju - i "Audi" je razmišljao o njenoj upotrebi, ali se na kraju za svoje sadašnje modele ipak vratio "običnom" aluminiju. Razlog nije u samom materijalu, smatra Carolin Körner:
"Ako se određeni dio želi proizvesti od poroznog metala, onda će on možda izgledati drugačije nego što se zamislilo - na primjer, biti će nešto deblji."
Iako su možda designeri ponekad razočarani, porozni metali raspolažu svojstvima koje se u nekim dijelovima čine upravo idealnima. Jer takav metal je kao spužva ili prirodna guma - dakako mnogo tvrđi. Ali na mjestima gdje guma ne pomaže mnogo - na primjer odbojnicima tramvaja i koji moraju apsorbirati udarac 40 tona teškog vozila - porozni metal je upravo idealan. Ne samo da on apsorbira udarac, nego i je i sjajan toplotni i zvučni izolator. U laboratoriju Carolin Körner eksperimentiraju sa raznim metalima za posve osobit zadatak:
"To je materijal na osnovi nikla, dakle materijal koji može izdržati veoma visoke temperature. Sada radimo na tome i njega učiniti poroznim kako bi ga se ugradilo u avion. Morate si zamisliti kako to izgleda u avionskom motoru: struje veoma vrući plinovi, uopće je izuzetno visoka temperatura, visoki pritisci i veoma je bučno i taj materijal bi bio sposoban upijati svu tu buku."
Rezultat bi bila lagan i tih avionski motor u razmjerno malenom kućištu - jer bi taj materijal absorbirao i temperaturu. Dakle upravo idealno za proizvođače i zato se na tom području i dalje istražuje.