Trenutačno Europski svemirski opservatorij, ESO u Čileu na tri različita mjesta ima postavljene moćne teleskope, jedinstvene u svijetu. Uskoro stiže i četvrti. Zahvaljujući vrhunskoj tehnologiji, europski astronomi imaju vodeću ulogu u istraživanju svemira i njegovih tajni. Na primjer, takozvanih egzoplaneta – dalekih svjetova koji kruže oko nekog drugog sunca.

Godine 1995., Švicarac Michel Mayor otkrio je prvu egzoplanetu. Sada ih je poznato više od 800. Istraživanja egzoplaneta će možda uskoro dati odgovor na pitanje svih pitanja: da li je Zemlja jedina planeta na kojoj je život moguć ili u svemiru postoji i drugih sličnih mjesta?

Lovci na planete

Potraga za planetama koje kruže oko dalekih zvijezda sličnih Suncu, u fokusu je istraživanja. Jochen Liske takođe radi na otkrivanju takvih dalekih planeta. Već devet godina on radi kao istraživač u ESO-u. Tu su već pronađeni neki važni „dokazi“ o mogućnosti postojanja izvanzemaljskog života: „Pa, to je prastaro pitanje, je li život na Zemlji jedinstven ili ne? Potraga za životom izvan naše planete reći će nam, naravno, mnogo o prirodi života uopće.“

Europski teleskopi iz Čilea 40 godina istražuju svemir. To su najmoćniji lovci na planete u svijetu. Do sada se došlo do spektakularnih otkrića, do više od 150 takozvanih „egzoplaneta“: tako je takav jedan teleskop pronašao kameni svijet, gotovo četiri puta teži od Zemlje. Tu bi čak moglo biti vode u tekućem stanju što je glavni uvijet za život kakav poznajemo. Teleskop je također pokazao da takve planete nisu tako rijetke kao što se čini. Na Mliječnom putu bi ih moglo biti nekoliko milijardi – nezamislivo mnogo.