A i samo njegovo uspinjanje na Mount Everest je dugo vremena bilo u sjenci sumnje: da li je na vrh prvi nogom kročio on - ili njegov "šerpa", vodič i pomagač iz Nepala, Tensing Norgay. Sir Hillary je nadživio svog pomagača - i nakon toga dobrog prijatelja iz Nepala i jedini je koji to doista zna. Čini se da je ipak - i usprkos sumnjama, ipak sir Hillary bio korak ispred Norgaya kada su došli na vrh, ali on sam je uvijek govorio: "Timski rad je veoma važan. I timski rad je Tensinga i mene doveo do vrha Everesta. Bili smo tim: radili smo zajedno, rješavali smo probleme zajedno i na kraju smo dospjeli do vrha."
Ali taj čin je ovog - tada 33-godišnjeg konobara iz Aucklanda - lansirao na naslovne stranice svih novina svijeta. Od britanske kraljice je dobio plemićku titulu - ali iako ju je dobio kao neumorni avanturist, titulu je pošteno odradio neumornim radom u Nepalu i gradnjom brojnih škola, bolnica i ambulanti. Danas pak i Nepal i Kina imaju golemih problema obuzdati bujicu turista koji žure na Mount Everest a put prema njemu je prepun mostova, uhodanih staza - i gomilama smeća od silnih planinara. Sir Hillary je zato ipak ostao uvjeren: "Bili smo sretniji, tada prije pola stoljeća. Morali smo sami prelaziti preko provalija, kopati stepenice u zaleđene litice. Nikad nismo išli uhodanim stazama - jer nije bilo tragova osim naših."