"Pustite Hitlera da radi što hoće", samo je jedan od čudnih savjeta koje je ugledni povjesničar William E. Dodd dobio prije odlaska u Berlin 1933. godine. On je preuzeo jednu od najopipljivijih diplomatskih dužnosti na svijetu. Adolf Hitler je upravo bio postao kancelar, a nacionalsocijalisti su počeli uživati u svojoj novoj moći.

Novi američki veleposlanik je u Berlin stigao pun optimizma. No ondje ga je dočekalo barbarstvo koje nije smatrao mogućim. Nakon četiri godine službe, Dodd se kući vratio kao oštri protivnik nacističkog režima. Ta priča o rasplinjavanju iluzija tema je knjige "Tiergarten - In the Garden of Beasts" američkog novinara Erika Larsona. Naslov aludira na Tiergarten (u prijevodu: zoološki vrt), dio Berlina u kojem se tada nalazilo američko veleposlanstvo.

Autoru su kao glavni izvori informacija za njegovo djelo napisano u reportažnom obliku poslužili Doddov dnevnik i sjećanja njegove kćeri Marthe. Osim toga, on je na uvid dobio i službena pisma i telegrame tadašnjeg veleposlanika. Ti izvori mu nisu samo omogućili pogled u strukture moći i borbu za prevlast u nacističkom vodstvu, nego i na život u američkom veleposlanstvu u Berlinu koji je očito bio sve samo ne idiličan.

Kćer oduševljena nacistima

William Dodd je bio tek rezervni kandidat za veleposlaničku dužnost. Taj skromni profesor povijesti nije bio pripadnik viših krugova iz kojih se inače biraju diplomati, ali je tečno govorio njemački jer je doktorirao u Leipzigu i bio odličan poznavatelj njemačke povijesti i kulture.

Doddova kćer Martha uživala je u berlinskom noćnom životu. Njoj su se udvarali i poznati nacionalsocijalističke vođe, poput šefa Gestapoa Rudolfa Dielsa. U svom mladalačkom zanosu na početku boravka u Berlinu je napisala da su njemački mladići "primjerni i lijepi, dobri i pošteni".

I njezin otac je najprije pokušao iskazati razumijevanje za Hitlerovu vladu. On je, doduše, kritizirao mjere protiv židova i agresivnu vojnu politiku, ali je smatrao da svaki narod ima pravo vladati onako kako hoće. No vrlo brzo je shvatio da Njemačke iz njegovih studentskih dana više nema. Na dnevnom redu je bilo brutalno nasilje.

Radikalna promjena

Dodd je svako malo prosvjedovao protiv zlostavljanja kojemu su bili izloženi i brojni Amerikanci, koji su odbijali pozdravljati nacističkim pozdravom. A onda je 1934. godine uslijedio Hitlerov obračun s protivnicima u vlastitim redovima, odnosno masovno uhićenje i ubijanje poznatih političara i pripadnika SA-a, bivše paravojne milicije Nacionalsocijalističke stranke (NSDAP) koja je htjela voditi vlastitu politiku. Dodd je tada izjavio da više nikada ne želi u svom domu primiti Hitlera: "Obuzima me užas kada vidim tog čovjeka."

Nakon povratka u SAD 1937. godine, Dodd je sve do svoje smrti 1940. na opasnost od rata neumorno upozoravao svoje zemljake, koji tada još nisu ni slutili što se to u Njemačkoj stvarno događa. Povijest je pokazala da je bio u pravu.

Zanimljiva je i radikalna promjena njegove kćeri Marthe. Od djevojke oduševljene nacističkim uniformama pretvorila se u odlučnu antifašistkinju. O tome je napisala nekoliko knjiga. Pod optužbom za špijunažu u korist Rusa, pobjegla je iz SAD-a u komunističku Čehoslovačku, gdje je 1990. i umrla.