Već prije nego što je sudac označio kraj finalne utakmice na Europskom prvenstvu 2016. u Poljskoj njemački reprezentativci su opušteno slavili. Protiv Španjolske je ekipa koju se smatralo autsajderom pod vodstvom tadašnjeg saveznog trenera Dagura Sigurdssona ostvarila najveći uspjeh Njemačkog rukometnog saveza (DHB, Deutscher Handballbund) još od osvajanja naslova svjetskog prvaka 2007. U brojnim gradovima su tisuće navijača pratile finalnu utakmicu na velikim video-zidovima, postavljenim na gradskim trgovima. Televizijske postaje koje su prenosile utakmice bilježile su rekordnu gledanost, Njemačku je tresla rukometna groznica.

Ali, od toga uspjeha je prošlo već skoro osam godina. Od tada njemačka rukometna reprezentacija čeka na novi naslov, no to nije umanjilo omiljenost ovoga sporta.

Dvoranski rukomet tek od 1972. godine

Fascinacija rukometom u Njemačkoj ima dobre razloge. Ovdje se rukomet igra već više od 100 godina, najprije se igralo pod vedrim nebom, na velikom igralištu, kasnije u dvorani na manjem. Dvoranski rukomet nije tako star, on je tek na Olimpijskim igrama 1972. uvršten među olimpijske discipline. Tek nakon toga se dvoranski oblik rukometa probio na štetu rukometa na otvorenom.

Prva međunarodna utakmica na otvorenom odigrana je 1919. između Njemačke i Austrije. Taj dvoboj je bio početak uspješne ere koja traje do danas. Nakon uvođenja prvog njemačkog rukometnog prvenstva 1925. njemačka rukometna reprezentacija je osma godina kasnije postala svjetski prvak. Slijedilo je još sedam naslova svjetskog prvaka, pet puta je to bilo na otvorenom, tri puta u dvorani. Uz to su njemački rukometaši dva puta bili europski prvaci i osvojili su zlatnu medalju na Olimpijskim igrama 1972.

Njemačka najuspješnija rukometna nacija

Rukomet u Njemačkoj ima, dakle, dugu tradiciju, a s prelaskom u dvoranu postao je i najomiljeniji dvoranski sport. A ukupno gledano, samo je nogomet popularniji u Njemačkoj. Brojke su impresivne. Po navodima televizijske postaje Sport 1 tijekom aktualne sezone rukometne Bundeslige 168 utakmica je gledalo ukupno 817.000 gledatelja, što je prosječno gotovo pet tisuća po utakmici.

Osim toga Njemačka je i svjetski rekorder po broju gledatelja na rukometnim utakmicama, a mušku rukometnu Bundesligu stručnjaci smatraju najjačom na svijetu. Brojni njemački prvoligaši igraju redovito u europskim natjecanjima kao što je Liga prvaka. Njemački klubovi su dosad 21 put osvajali Ligu prvaka, posljednji je to prošle sezone uspio SC Magdeburg. Njemačka je tako najuspješnija nacija u tom natjecanju.

Poticanje podmlatka

Jedan od razloga uspjeha je činjenica da Njemačka puno ulaže u poticanje podmlatka. Njemački rukometni savez je najbrojniji na svijetu s gotovo 760.000 članova, organiziranih u nešto više od 4.200 klubova. Da bi to tako bilo i u budućnosti DHB je 2012. pokrenuo novi projekt poticanja rukometnog podmlatka nazvan „Elitni kadar".

„Njemačka je osvojila brojne medalje i naslove na europskim i svjetskim prvenstvima, osim toga je na svakom turniru imala jednog ili dva igrača u najboljoj momčadi turnira. Ali, oni s 22 ili 23 godine još uvijek nisu igrali u A-reprezentaciji", kaže Wolfgang Sommerfeld, dugogodišnji pomoćni trener juniorske reprezentacije. „Htjeli smo nešto promijeniti glede priključivanja mladih i s klubovima smo pokrenuli ovaj projekt, iako su Savez i klubovi djelomice slijedili različite interese."

Mentori, kao što je primjerice bivši reprezentativac i europski prvak Martin Strobel, pomažu mladim igračicama i igračima te posreduju između Saveza i klubova. Taj koncept se pokazao dobrim, jer je čak šest igrača iz „Elitnog kadra" ušlo u A-reprezentaciju koja je 2016. u Poljskoj osvojila naslov europskog prvaka. Od 2019. je tim projektom obuhvaćen i ženski rukomet.

U Düsseldorfu se očekuje rekordan broj gledatelja

Europskim prvenstvom koje se igra u Njemačkoj (10. do 28. siječnja 2024.) njemački reprezentativci se žele nadovezati na dosadašnje uspjehe. Istina, neki od ključnih igrača će izostati zbog ozljeda, ali ekipu saveznog trenera Alfreda Gislasona mogla bi nositi atmosfera u dvoranama. Na prvoj utakmici njemačke reprezentacije (10.1.2024. u 20:45 protiv Švicarske) očekuje se rekordnih 53.000 gledatelja. „Igrati rukomet pred više od 50.000 gledatelja, to kao dijete nisam mogao ni sanjati", izjavio je Timo Kastening. On se nada da će njemačka reprezentacija moći iskoristiti energiju gledatelja da bi na kraju podigla pobjednički pehar, kao i prije osam godina u Poljskoj.

U skupini s Njemačkom u Düsseldorfu je i Sjeverna Makedonija, Hrvatska je u skupini B i prve utakmice igra u Mannheimu, gdje je i Bosna i Hercegovina sa skupinom E, Crna Gora, Srbija i Mađarska su u skupini C koja natjecanje započinje u Münchenu. Slovenija je u skupini D koja igra u Berlinu.

Ovaj tekst je izvorno objavljen na njemačkom jeziku.