Španjolske vlasti se već godinama bave navodnim vezama katalonskih separatista s Rusijom. Posljednjih nekoliko mjeseci istražuju i njihove veze s desničarskim krugovima u Europi. Prema novim istraživanjima njemačkog javnog servisa Südwestrundfunk (SWR), postoje dvije fotografije koje povezuju Rusiju i Njemačku. Jedna fotografija prikazuje grupu zastupnika Alternative za Njemačku (AfD) tijekom njihovog putovanja na ukrajinski poluotok Krim, kojeg je 2018. godine okupirala Rusija.

Vlada Njemačke je oštro kritizirala ovaj posjet, a Ukrajina je sudionicima prijetila kazneno-pravnim posljedicama. Organizator putovanja bio je tadašnji zastupnik AfD-a u parlamentu Sjeverne Rajne-Vestfalije Roger Beckamp, rekao je glasnogovornik parlamentarne grupe AfD-a Sjeverne Rajne Vestfalije za njemački javni servis SWR. Prema pisanju medija, Beckamp je tada u jednom TV-intervjuu rekao da Rusija nije okupirala Krim nego da je Krim ponovno postao dio Rusije.

Tko je Edvard Česnokov?

Beckamp, koji sada sjedi u Bundestagu, nije se želio prisjetiti fotografije, niti osobe za stolom: Edvarda Česnokova. Zastupnik AfD-a Eugen Schmidt, koji na fotografiji drži zastavu AfD-a, sjeća se tog čovjeka. "U to je vrijeme on bio novinar lista Komsomolskaja Pravda," rekao je Schmidt za SWR. Ovaj, ruskoj vladi bliski tabloid, poznat i kao "omiljeni list" Putina, najčitanija je novina u Rusiji. Česnokov je također radijski voditelj i bloger. Na svom Telegram kanalu s više od 14.000 pratioca intenzivno se bavi njemačkom unutrašnjom politikom.

Nakon fotografije s predstavnicima AfD-a i neposredno prije pokrajinskih izbora u Bavarskoj i Hessenu, jedan video Česnokova je postao viralan na Telegramu. U videu, popraćenom dramatičnom muzikom, on poziva njemačke i glasače ruskog porijekla u Njemaökoj da svoj glas na izborima daju AfD-u, kako bi spriječili navodni rat između Rusije i Njemačke.

U svibnju 2022. godine, Česnokov je najavio današnju zastupnicu AfD-a u Hamburškoj gradskoj skupštini Olgu Petersen, koja je držala govor na jednom predizbornom događaju. Događaj je bio povezan s njegovom kandidaturom za zastupnika vladajuće stranke Ujedinjena Rusija na ruskim predizborima.

Suočen s fotografijom, na kojoj se vidi sa zastupnicima AfD-a, Česnokov je u pisanoj formi odgovorio SWR-u da je snimak napravljen u kafiću na aerodromu Šeremetjevo u Moskvi. Razlog: intervju sa poslanicima AfD-a o njihovom putovanju. Potom Česnokov kaže: "Zamislite sličnu situaciju: 1990. godine ruska delegacija dolazi u istočni Berlin da promatra ponovno ujedinjenje Njemačke - isto ujedinjenje koje je Krim doživio s Rusijom 2014. – biste li odbili dolazak te delegacije ili to pozdravili i o tome izvještavali?" .

Česnokov i katalonski separatisti

Na vrhu Česnokovljeve agende je očito i neovisnost Katalonije. Na stranici s profilom svog lista, kao svoje najvažnije novinarsko postignuće Česnokov navodi intervju s vođom katalonskih separatista, Carlesom Puigdemontom, nakon njegovog bijega u egzil u Belgiju 2019. godine, uz napomenu da je on bio prvi novinar koji je dobio intervju. Puigdemont je kasnije pisao za list Komsomolskaja Pravda o ciljevima katalonske neovisnosti. Česnokov je također objavio više od 20 članaka u katalonskom listu El Punt Avui. Samo dva dana prije ruskog napada na Ukrajinu u veljači 2022., Česnokov je pisao o situaciji u istočnoj Ukrajini: "Nakon nacionalističkog puča u Ukrajini 2014. godine, regije Donjeck i Lugansk, u kojima su živjeli etnički Rusi, proglasile su svoju neovisnost nakon niza oružanih sukoba." Osnova za ovaj "akt neovisnosti" bio je referendum sličan onome katalonskih separatista 2017. godine.

Osjetljive poruke

Iz dokumenata koje je SWR pregledao, španjolski istražitelji su otkrili Česnokovo ime u porukama bliskih savjetnika Puigdemonta. Za separatiste je Česnokov očito bio važan kontakt za osiguranje podrške Rusa. Savjetnici Puigdemonta su se složili da Puigdemont treba slijediti liniju ruske vlade i izbjegavati teme poput sankcija protiv Rusije. Planirali su i intervju s Puigdemontom u novinama Komsomolskaja Pravda. Jedan savjetnik je naglasio da je Česnokov "njihov novinar" u Moskvi u listu s velikim dometom. Česnokov je za SWR izjavio da nikada nije osobno upoznao Puigdemonta, niti s njim izravno komunicirao. Intervju je, kako je objasnio, napravljen preko e-maila.

Novinari kao dio ruske strategije?

Španjolske sigurnosne službe vjeruju da je ruski poslovni čovjek na fotografiji s Česnokovom ruski špijun, koji ima kontakte s predstavnicima ruskog organiziranog kriminala. Ovaj poslovni čovjek je to negirao. Gerhard Conrad, bivši agent BND-a i direktor INCENT-a, EU ovog centra za analizu obavještajnih podataka, rekao je za SWR da je moguće da ruski špijuni koriste novinare za svoje ciljeve. No, Česnokov je negirao bilo kakve veze s ruskim tajnim službama.

Kraj istrage?

Uloga Rusije u deklaraciji o neovisnosti Katalonije bi mogla ostati nejasna zbog španjolskog Zakona o amnestiji za katalonske separatiste. Kritičari strahuju da bi zakon mogao okončati istragu. Glasnogovornik Građanske platforme za neovisnost sudaca (PCIJ) rekao je za SWR da zakon krši temeljne principe španjolskog ustava. Manfred Weber, čelnik grupa konzervativaca u Europskom parlamentu, EPP-a, je u intervjuu za SWR također izrazio zabrinutost zbog zakona. Puigdemont i njegov savjetnik do sada nisu komentirali veze s AfD-om i Česnokovom.