Olimpijske igre u Pekingu u Kini 2008. Timo Boll i Japanac Seiya Kishikawa igraju peti set u stolnoteniskom meču. Ako Boll dobije bod, Njemačka prolazi u finale i osigurava srebrnu medalju. "Bio sam jako nervozan zato što sam igrao u ekipnoj konkurenciji, za tim. To uvijek donosi više uzbuđenja", kaže on. Potom se prisjeća ishoda: "Kada sam dobio odlučujući bod, pao sam na pod i zaplakao. Dečki su se bacili na mene. To je bio najemotivniji trenutak moje karijere. Rado ga se sjećam." Nijemci su potom u finalu izgubili od nadmoćnih Kineza.

Boll je u ekipnom natjecanju osvojio još jedno olimpijsko srebro 2021., kao i dvije bronce na Olimpijskim igrama 2012. i 2016.

Bivši najbolji igrač svijeta sada ima 43 godine i u Parizu u Francuskoj će sedmi put nastupiti na Olimpijadi. Nijedan njemački sportaš nije sudjelovao na toliko olimpijskih natjecanja.

Posljednji put na Olimpijskim igrama

Ovaj put će nastupiti samo u timskom natjecanju, u svojoj paradnoj disciplini. Bollov sedmi olimpijski nastup bit će i posljednji na tako velikom natjecanju. "Osjećaj je ipak drugačiji. Možeš si reći - samo još ovaj, posljednji put. Samo još jednom moraš mučiti samoga sebe. To je od pomoći", kaže on.

Ovaj ljevoruki stolnotenisač izborio je nastup na Olimpijskim igrama u Parizu. Dugo se nije natjecao zbog ozljede ramena. Ekipno prvenstvo svijeta u Južnoj Koreji prošlog veljače propustio je zbog upale očiju. Ali sada je tu. Posljednji put.

"Dobar je osjećaj završiti karijeru na Olimpijskim igrama. Bilo bi savršeno kada bih se izborio i za medalju", kaže Boll za DW i dodaje da je to ambiciozan cilj. On je već izračunao put do medalje. S nadmoćnim Kinezima njemački stolnotenisači bi se sastali tek u finalu, kao i 2008.

Oko sokolovo i fer igra

Boll je poznat po natprosječno dobrom vidu. On može prepoznati pečat proizvođača na loptici koja se kreće 150 kilometara na sat. Tako može procijeniti putanju i okretaje.

Na Svjetskom prvenstvu u Šangaju 2005. protivnik mu je bio Kinez Liu Gouzheng. Boll je servirao za meč, Kinez je vratio lopticu, ali na prvi pogled ona nije pala na stol. Njemački stolnotenisač je trebao nakon tog meča biti u četvrtfinalu. Ali on odlazi sucu i kaže mu da je protivnička loptica ipak okrznula stol.

Sudačka odluka je potom promijenjena. Boll je izgubio meč i komentirao: "Bavimo se sportom jer ga volimo, a veliku ljubav ne varaš." Tako je postupio još mnogo puta. Zato mu je i pripala čast da na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru 2016. nosi njemačku zastavu.

U Njemačkoj Bolla ne prepoznaju tako često na ulici. Ali u Kini ga zna svatko. Ili skoro svatko. Tamo stolni tenis ima poseban značaj. U Kini je rado viđeno lice na reklamama, čak je jednom izabran i za “najatraktivnijeg sportaša na svijetu”.

Video na YouTubeu, koji prikazuje Bolla kako igra stolni tenis protiv robota, pregledan je 14 milijuna puta.

Sklekovi prije meča

Prvi stolnoteniski reket Njemačke trenutno je Dang Qiu. On će prvi put nastupiti za Njemačku na Olimpijskim igrama i natjecat će se u pojedinačnoj, ekipnoj i mješovitoj konkurenciji. 2022. je osvojio titulu europskog prvaka. Kaže da je od Bolla dobio brojne dobre savjete, ali da je najvažnije što je naučio od njega “kako zadržati opuštenost i mir”.

I ovaj put će Boll prije meča koristiti svoju tehniku pretvaranja tijela u oprugu - nekoliko sklekova. “Radim to da bih stvorio napetost u tijelu. Tko je tijekom meča izgubi u velikom je problemu”, kaže Boll.

Ovaj tekst je izvorno objavljen na njemačkom jeziku