Volodimir Zelenski imenovao je general-pukovnika Kirila Budanova novim šefom predsjedničkog ureda Ukrajine. Šef ukrajinske vojne obavještajne službe time zauzima jedno od mjesta koje je ostalo upražnjeno nakon korupcijskog skandala u najvišim krugovima vlasti u Kijivu. Njegov prethodnik Andrij Jermak podnio je ostavku već krajem studenoga.

Budanov je pod Zelenskim već treći šef predsjedničkog ureda, koji se smatra utjecajnim središtem moći uz vladu. Jermak je u mnogočemu preuzeo ulogu ministra vanjskih poslova i pratio predsjednika na svim važnim međunarodnim sastancima, uključujući i razgovore o okončanju ruske agresije na Ukrajinu.

Sad i general u uredu predsjednika

S general-pukovnikom Kirilom Budanovom Zelenski je prvi put imenovao profesionalnog vojnika na čelo predsjedničkog ureda. Kao šef obavještajne službe Budanov je postao jedna od najpopularnijih osoba u zemlji. Zahvaljujući vlastitom imidžu smatra se potencijalnim Zelenskijevim suparnikom na sljedećim predsjedničkim izborima. U narodu uživa veliko povjerenje. Samo predsjednik te bivši vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga i sadašnji veleposlanik u Velikoj Britaniji Valerij Zalužnji, su još popularniji u ispitivanjima mnijenja.

Prema anketi instituta Socis sredinom prosinca 2025., Budanov bi u prvom krugu predsjedničkih izbora osvojio 5,7 posto glasova i zauzeo treće mjesto. Zelenski i Zalužnji imali su nešto više od 20 posto. Anketa je pokazala i da bi Zalužnji i Budanov u drugom krugu mogli pobijediti Zelenskog. Niti jedan od njih dvojice dosad nije službeno najavio predsjedničke ambicije.

Pravi "mladić" uz predsjednika

S 39 godina general-pukovnik Kirilo Budanov najmlađi je šef predsjedničkog ureda u Zelenskijevu mandatu. Već 2020. Zelenski ga je imenovao najmlađim šefom vojne obavještajne službe HUR.

O Budanovljevoj biografiji ipak se zna malo. Prema medijskim izvješćima dolazi iz Kijiva i služio je kao časnik u specijalnoj jedinici: od 2014. sudjelovao je u operacijama u Donbasu. Navodno je provodio akcije na područjima Ukrajine koja je okupirala Rusija, osobito na Krimu anektiranom 2014.

Poznat je postao nakon početka ruske invazije u veljači 2022. Danas je Budanov poznat i stručnim službama na Zapadu, nakon što je obavještajna služba spektakularnim napadima dronovima na vojne aerodrome i druge ciljeve duboko na ruskom teritoriju dospjela na naslovnice svjetskih medija. Uslijedili su napadi na ruske brodove te rafinerije i naftne terminale na Crnom moru. Nakon potapanja dvaju ratnih brodova od strane HUR-a, Zelenski je Budanovu u veljači 2024. dodijelio naslov „Heroj Ukrajine“.

Snažna prisutnost u medijima

Donedavno je Budanov osobno sudjelovao u borbenim operacijama. U studenome 2025. dospio je na naslovnice kada je s jedinicama vojne obavještajne službe helikopterom sletio u područje Pokrovska – grada na zapadu Donecke oblasti, koji je ruska vojska tada već proglasila zauzetim. Dijelovi Pokrovska i dalje su pod kontrolom ukrajinskih snaga.

Budanov je postao poznat i zbog neuobičajenog načina komunikacije s javnošću za jednog obavještajca. Na početku ukrajinske protuofenzive u lipnju 2023. pojavio se video u kojem Budanov pola minute šuti pred kamerom, uz natpis „Slijedi još, planovi vole tišinu“.

U jednom videu – povodom Dana obavještajaca – puhao je svjećice na torti uz zvukove eksplozija. Kasnije su viralno kružile slike torte u obliku karte Ruske Federacije koju je dobio za rođendan.

Budanov je bio iznimno dostupan medijima. Među državnim dužnosnicima samo je Zelenski neko vrijeme davao više intervjua, osobito zapadnim novinarima.

Kritike javnosti

Budanov je dospio na udar kritika jer je kod mnogih ljudi očito pobudio prevelika očekivanja. U jesen 2022. predviđao je da će ukrajinska vojska do ljeta 2023. biti na Krimu. To se nije ostvarilo. U međuvremenu je postao oprezniji u prognozama.

Ni u obavještajnoj službi nije sve išlo glatko: jedna od najpoznatijih operacija pod Budanovom bila je vrbovanje ruskog vojnog pilota Maksima, koji je u kolovozu 2023. s helikopterom Mi-8 preletio u Ukrajinu. Međutim, Kuzminov je pola godine kasnije – vjerojatno od strane ruskih obavještajaca – ubijen u Španjolskoj.

Krajem 2024. u ukrajinskim medijima pojavile su se vijesti o mogućem smjenjivanju Budanova s mjesta šefa HUR-a, nakon što su neki zadaci doveli do gubitaka među stručnjacima u svom području.

Na nišanu Moskve

Još prije početka rata 2022. Budanov je bio meta atentata. U Rusiji je odavno na tjeralici. U jesen 2023. ukrajinska vojna obavještajna služba izvijestila je o trovanju Budanovljeve supruge i nekoliko časnika.

Od Budanova se na mjestu šefa predsjedničkog ureda očekuje da ured usmjeri više prema vojnim pitanjima nego njegovi prethodnici. No i on će vjerojatno sudjelovati kao diplomat u pregovorima. Krajem studenoga Budanov je već bio prisutan na pregovorima između predstavnika SAD-a i Rusije u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Pojedinosti tih razgovora nisu poznate. U jednom od najnovijih intervjua Budanov je izjavio da očekuje „prozor mogućnosti“ za pregovore do veljače 2026.