Umea ima ambiciozne planove. "Glavni cilj kulturne prijestolnice godine je gospodarski rast", kaže Anna Olofsson, šefica marketinga tog švedskog grada. Već sada je Umea jedan od onih švedskih gradova koji su se proteklih godina najviše širili. U zadnjih 50 godina broj stanovnika se utrostručio. Danas na gradskom području živi 80.000, a u cijeloj općini 116.000 ljudi.

Ovaj grad profitira od razvoja industrije i državnih poticaja za fakultete. Mnogi građani su visoko obrazovani, socijalnih problema gotovo da i nema, a kriminal je rijetka pojava. Umea je u svijetu postala poznata kao rodni grad autora bestselera Stiega Larssona. Grad je pun suprotnosti: okružen je netaknutom prirodom, tako da sobovi ponekad zalutaju na gradske ulice, a istodobno ima jednu od najbržih internetskih mreža u zapadnom svijetu, živahnu kulturnu scenu i sveučilište s međunarodnim ugledom.

"Znatiželja i strast"

U gradskoj vijećnici se marljivo radi na ostvarivanju gospodarskih vizija. Tu je smješten i ured Europske kulturne prijestolnice. 37 žena i muškaraca ima na raspolaganju 40 milijuna eura kako bi javnosti prikazala Umeu kao otvoreni i moderni grad. Posvuda na zidovima ureda vise posteri na kojima je naslikano nasmijano srce. To je simbol kulturne prijestolnice.

Fredrik Lindegren je kao umjetnički direktor odgovoran za organiziranje oko 300 priredbi: festivala, opera, izložaba, literarnih kružoka te pop i rock koncerata. 2010. je Vijeće Europske unije izabralo Umeu i Rigu u Latviji za kulturne prijestolnice Europe 2014. godine. Umea se nalazi 650 kilometara sjeverno od Stockholma, a samo je 150 kilometara udaljena od polarnog kruga. Time je najsjevernija Europska kulturna prijestolnica.

Umea je žiri pridobila svojim motom "Znatiželja i strast", ulogom pokretača regionalnog razvoja i fokusiranjem na kulturu Laponaca, jedinog indogenog naroda u Europskoj uniji. Grad u 2014. godini očekuje do 200.000 posjetitelja. No pojedini ambiciozni projekti već su sada dovedeni u pitanje. Kako su izvijestili švedski mediji, još uvijek nema dovoljno sponzora. Osim toga, pojedini predstavnici Laponaca su izrazili bojazan da njihova kultura neće biti dostojno predstavljena. Mnogi prigovaraju da je Umea jedino zainteresirana za svoju prezentaciju, a ne i za inovativne kulturne priredbe.

Umea kao pojam švedskog mentaliteta

Na te kritike Fredrik Lindegren odgovara planiranim programom: "Za vrijeme kratkih ljetnih noći, kada u Švedskoj skoro 24 sata dnevno ne pada mrak, bit će održan čitav niz neobičnih priredbi na otvorenome." Predviđeno je prikazivanje opere Elektra Richarda Straussa kao izvedba puna "vatre i vode, krvi i drame", najavljuje Lindegren. Središte programa čini osam godišnjih doba laponskog kalendara, a izložbe radova laponskih umjetnika prikazat će način života tog naroda. Osim toga, Šveđani žele predstaviti i mladalačku stranu svog grada, pa će biti održan nogometni turnir za mlade te razni koncerti. Naime, u Umei živi 34.000 studenata iz zemlje i inozemstva. "Prosječna starost stanovnika je 37 godina", kaže šefica marketinga Anna Olofsson.

Umea je kozmopolitski grad. Korijeni tolerancije sežu daleko u prošlost. Na sjeveru Švedske seljaci nikada nisu bili kmetovi, tako da se već od 18. stoljeća razvila napredna i ravnopravna kultura diskusije iz koje ljudi crpe svoje obrazovanje i samouvjerenost. Švedska je napredna zemlja, ističe Anna Olofsson i dodaje: "Ako želite u jednom gradu pronaći srž tog mentaliteta, dođite u Umeu."