Koliko je izblijedjelo sjećanja na pionira leta u svemir? Koliko njegovi nasljednici znaju o čovjeku koji je poginuo 1968. u starosti od samo 34 godina?

U sjeni Neila Armstronga

„Da je Juri Gagarin uopće odletio u svemir, saznalo se tek kasnije. Let je držan u tajnosti. Tak kada se kozmonaut uspješno vratio na zemlju, objavljena je vijest o njegovom letu", sjeća se 67-godišnji Gerhard Thiele, jedan od preko deset Nijemaca koji su boravili u svemiru i to 2001. američkim space shuttleom Endeavour

On se tek kroz maglu sjeća kako su njegovi roditelji govorili o tom događaju. „Mi u Zapadnoj Njemačkoj smo uvijek s vremenskim odmakom saznali što se događalo u Sovjetskom Savezu. U jednom trenutku se mladi Thiele počeo zanimati za Gagarina ali on nikada nije bio tako prisutan kao Neil Armstrong, prvi čovjek na Mjesecu. 

I drugi Nijemac u svemiru, Reinhold Ewald se slabo sjeća Gagarinovog izleta u svemir zato što je tada bio još jako mlad. Prve šetnje u svemir, one ruskog kozmonauta Alekseja Leonova 1965. se već sjeća bolje. „Tada sam shvatio da tu postoje dvije struje, Amerikanci, koji rade na programu slijetanja na mjesec i Sovjeti sa svojim prvobitnim uspjesima", kaže Ewald koji je također odrastao u zapadnoj Njemačkoj.

Poznatiji na istoku

U DDR-u je Gagarin bio narodni junak po kojem su nazvane mnoge ulice. Određenu slavu u Istočnoj Njemačkoj je stekao i Sigmund Jähn koji je kao prvi građanin DDR-a 1978. letio sa Sovjetima u svemir. Jähn je kasnije zapadnjaka Ewald pripremao za njegovu misiju u svemiru u ruskoj svemirskoj stanici Mir.

Ewald se za svoj let pripremao početkom devedesetih u jeku raspada Sovjetskog Saveza i oskudice i prisjeća se čudne atmosfere među ruskim znanstvenicima koji su ga pripremali na misiju. „Oni su objesili plakat na kojem je stajalo ‚Naša misija je kozmička ali naša plaća komična‘. To me se jako dojmilo”, kaže danas 64-godišnji Ewald.

I Thiele se u Rusiji kasnije pripremo za jednu od misija i tamo se susreo s mitom Jurija Gagarina. „Vidio sam njegov ormarić za robu u kojem je još uvijek stajao njegov teniski reket i sportski dres. To je bio poseban osjećaj, hodati po pločicama po kojima je hodao i prvi čovjek u svemiru”, prisjeća se njemački astronaut/kozmonaut Thiele.

"Pojehali!", idemo!

A što misle aktualni njemački astronauti o Gagarinu? Matthias Maurer, jedan od dvojice aktivnih njemačkih astronauta, se upravo priprema za svoj prvi let u svemir. Ako sve bude teklo po planu, 51-godišnjak će na jesen poletjeti do stanice ISS letjelicom američke kompanije SpaceX.

U mojim pripremama se mogu na sreću osloniti na iskustvo preko 500 putnika u svemir. Gagarin nije imao tu privilegiju. Što se više bliži moj let, to je veći respekt prema onome što je ostvario Gagarin”, kaže Maurer. On se prisjeća tečaja ruskog na kojem je naučio i Gagarinovo legendarno: „Pojehali!" („Idemo!") na početku leta i njegovo spuštanje u kazahstensku stepu. Za Maurera je Gagarin apsolutni junak, posebice ako se uzmu u obzir okolnosti pod kojima je letio u svemir.

"Gotovo lakomisleno!"

„Kad je Gagrin u pitanju moram misliti na Kristofora Kolumba”, kaže astronaut Thiele. To su bili, kako kaže, „hrabri" i „gotovo lakomisleni" pothvati. „Tehnika je bila tako primitivna. Mnogo toga je moglo krenuti po zlu”, kaže Thiele.

Tako je pri povratku na zemlju Gagarinova kapsula upala u vrtlog jer se jedan agregat nije odvojio. Tak kad su se rastopili kablovi, kapsula je zauzela pravilan položaj za slijetanje.

U Europskom centru za astronaute u Kölnu stoje dvije biste: ona Jurija Gagarina i Neila Armstronga. „Pri čovjek u svemiru je bio Jurij Gagarin. To će ostati za vječnost", zaključuje Maurer.