Kad se u Siriji ispaljuju granate na naselja, kad borbeni zrakoplovi i trupe sirijske vojske biju bitku za Alepo, tada to nije rezultat odluke jednog svemoćnog diktatora, već čitavog vodećeg štaba o kojem ovisi i Bašar al-Asad. U tome štabu su Asadovi rođaci, dugogodišnji šefovi obavještajnih službi i vojske, koji su se do sredine srpnja 2012. mislili da su "na sigurnom" u glavnom gradu Damasku.

18. srpnja je međutim jedna bomba u trenu uništila te iluzije. Pri napadu na Nacionalno sigurnosno vijeće ubijeno je četvero Asadovih najbližih suradnika. Među poginulima je i njegov zet Asef Šaukat, čija smrt je klan Asadovih posebice pogodila. Šaukat je zajedno s Asadovim mlađim bratom Maherom, godinama dominirao sigurnosnim aparatom. Sad se sirijski predsjednik može potpuno osloniti samo još na svoga brata.

Hladnokrvni brat

Maher al-Asad zapovijeda Četvrtom divizijom sirijske vojske, koja u mnogim mjestima predvodi gušenje pobune, kao i Republikanskom gardom, koja je među ostalim zadužena za zaštitu Asada. Obje postrojbe važe kao dobro opremljene i lojalne. Sam Maher je navodno Bašarova desna ruka, o njemu se govori da je hladnokrvan i jak kad je u pitanju vodstvo. U aktualnoj krizu Maher al-Asad snosi glavnu odgovornost za nasilje protiv demonstranata i paljbu na "oporbene" četvrti i naselja.

Nakon što je njegov najstariji brat Basil poginuo u prometnoj nezgodi 1994. godine, Maher je navodno zbog svoga uzavrelog karaktera, ispao iz utrke za potencijalnog nasljednika svoga oca. Navodno je 1999. čak zetu Asefu Šaukatu pucao u trbuh tijekom jedne svađe. Šaukat je preživio i ta dvojica su poslije iz obostranog političkog interesa postali sigurnosno-strateški tim.

Nepopustljiva sestra

Iako je Šaukat u međuvremenu mrtav, trebalo bi osvijetliti i njegovu vezu s Asadovim, jer ta veza puno toga govori o odnosima unutar obitelji Asad. Taj 62-godišnjak je bio oženjen Bušrom, starijom sestrom prvotno četvorice Asadovih sinova (pored Basila, koji je poginuo u prometnoj nezgodi, 2009. je umro još jedan brat, Majed, nakon dugogodišnje bolesti). Mladi alavitski časnik, Asef Šaukat je kćer jedinicu Hafiza al Asada, Bušru, upoznao sredinom 1980-ih godina dok je studirala farmaciju na Sveučilištu u Damasku. Veza nije naišla na odobrenje ni kod oca, a ni kod najstarijeg brata.

Basil je Šaukata navodno četiri puta dao uhititi kako bi spriječio sastanke sa sestrom. No uzalud: Bušra slovi kao inteligentna žena koja zna kako nametnuti svoje mišljenje. Ideološki, je ona jedna od najtvrdokornijih u obitelji te je poznata po svom beskompromisnom anti-izraelskom i anti-islamističkom stavu. Koliko tvrdokorna može biti pokazala je godinu dana nakon Basilove smrti, kad se 1995. - protiv volje svoje obitelji - udala za deset godina starijeg Asefa Šaukata.

Bašarov oslonac

Kako bi se izbjegao skandal u javnosti, Hafiz al-Asad je nedugo nakon svadbe tog nemilog muža službeno prihvatio u obitelj. Novi zet se ubrzo sprijateljio s Bašarom, koji se opet po pitanjima sigurnosti sve više oslanjao na Šaukata. Uvjeren u Šaukatove sposobnosti, tada već ostarjeli predsjednik Hafiz al-Asad mu je naložio neka se "do kraja drži Bašara". I doista je taj general u pozadini pružao podršku mladom budućem šefu države.

Na Hafizovom pogrebu u lipnju 2000. je Šaukat demonstrativno stajao na desnoj strani uz Bašara al-Asada. On je godinama bio na vrhu vojne obavještajne službe i od rujna 2011. zamjenik ministra obrane. Vukao je konce unutar sigurnosnog aparata i vodio borbu za preživljavanje vladarske obitelji kojoj može biti zahvalan i za vlastiti uspon.

Pomirljiva majka

Pomirbenu ulogu iza kulisa ima Anisa Makhluf, majka u obitelji Asad, kojoj je danas više od 70 godina. Najvažniji Anisin doprinos osiguravanju moći je dala njezina rodbina, šira obitelj Makhluf, jer je upravo ona je financijski osigurala režim Asadovih. Anisin brat Mohamed Makhluf, bivši financijski savjetnik Hafiza al-Asada i u međuvremenu 80-godišnji senior klana, od nekadašnje siromašne alavitske obitelji je načinio široko razgranati gospodarski imperij.

Njihovim aktivnostima u području telekomunikacija, u energetskom sektoru, u naftnoj i plinskoj branši, kao i u bankovnom sektoru, Makhlufi danas kontroliraju većinu sirijske ekonomije. Mohamedov najstariji sin Rami Makhluf važi kao najbogatiji poduzetnik u zemlji. Kao vlasnik prvog sirijskog ponuđača mobilne telefonije Syriatel, kod sirijskog stanovništva je postao simbolom nepotizma i kleptokracije. Baš zato ga se najviše mrzi od svih predstavnika režima u Damasku. Ramijeva brača i još jedan rođak s majčine strane, naime, zauzimaju vodeća mjesta u obavještajnoj službi.

Moćna rodbina

Bašarova rodbina s očeve strane je također upletena u neprobojnu mrežu sastavljenu od vojske, obavještajnih službi i paravojnih postrojbi. Među njihovom djecom su visoki vojni dužnosnici, nekolicina rođaka je upletena u poslove 'Šabiha', paravojnih postrojbi koje ulijevaju strah u kosti. Svi ti pripadnici obitelji Asad se nalaze na popisu sankcija Europske unije, zato što zapovijedaju, odgovaraj, financiraju ili na neki drugi način podupiru svo to nasilje koje se može vidjeti u Siriji

Ukupno uzevši, sirijski aparat moći se oslanja na mnoge lojalne članove te je unutar predsjedničke obitelji toliko široko razgranat da se čini kako čak ni "isključenje" jedne središnje figure, kao što je to bio Šaukat, ne pridonosi raspadu sustava. To je važno za sve planove za moguće razdoblje nakon Asada. Jer, tada će se raditi o tomu tko je koju ulogu igrao u sigurnosnom aparatu, tko se mora pozvati na odgovornost, što bi se trebalo dogoditi s obavještajnim službama i koji članovi režima bi ipak mogli sudjelovati u prijelazu moći.

Autorica članka Kristin Helberg je bila dugogodišnja dopisnica u Damasku. U rujnu izlazi njezina knjiga "Brennpunkt Syrien - Einblick in ein verschlossenes Land" (Žarište Sirija - uvid u jednu zatvorenu zemlju).