Kada glavni dizajner Volkswagena Andreas Mindt pogleda električni ID.Polo, on vidi prijateljsko, poznato lice. I upravo je to poanta. Mindt na Sajmu automobila IAA u Münchenu opisuje zaokret od futurističkog i minimalističkog dizajna ranijih ID modela prema već iskušanom dizajnu. „Kada pogledate ovo lice, ono djeluje optimistično“, rekao je Mindt, pokazujući prednji dio automobila. „Potakne pozitivne osjećaje. Sve linije idu prema gore, tako da izgleda prijateljski, pozitivno i optimistično.“

Sličan pristup može se vidjeti širom ovogodišnjeg sajma IAA Mobility, gdje europski proizvođači automobila razmišljaju o novom pristupu dizajnu i marketingu električnih vozila. Suočeni s izazovima u povećanju privlačnosti svojih modela, mnogi sada daju prednost prepoznatljivosti brenda pred novitetima.

„Dobrodošli kući“

Mercedes je također najavio spajanje dizajnerskih pravaca za motore s unutarnjim izgaranjem i električna vozila u budućim modelima. Njihov slogan „Dobrodošli kući“ dolazi u trenutku kada brend obilježava gotovo 140 godina postojanja.

I dok je BMW-ov novi iX3 električni SUV impresivno moderan izvana i iznutra, njegova čuvena maska hladnjaka koju popularno zovu „bubrezi" — inspirirana je serijom iz 1960-ih, koja se zvala „Nova klasa".

No kod Volkswagena je promjena najvidljivija. Nekoliko dana prije sajma kompanija je objavila da ukida numeričko imenovanje ID obitelji. Počelo je s ID.2, koji se sada zove ID.Polo, po modelu poznatom generacijama europskih vozača. „Morate ostati moderni, biti korak ispred", rekao je Thomas Schäfer, izvršni direktor brenda Volkswagen i nadređeni Andreasu Mindtu. „Ali isto tako morate ostati vjerni brendu."

Vozilo također više nalikuje na klasični Polo, s užim profilom, izraženijim linijama i otkrivenim blatobranima. U interijeru se vraćaju fizičke tipke za upravljanje funkcijama kao što je klima-uređaj — na zahtjev kupaca.

Izvana su dodana i deblja stražnja svjetla, rekao je Mindt, kao jedan od detalja koji trebaju sugerirati robusnost. „Izgledaju kao debelo staklo, kao čaše za viski, znate na što mislim? Nisu kao čaše za šampanjac, koje se lako razbiju.“

Povratak temeljima

Za kompaniju iz Wolfsburga ovaj dizajn predstavlja neku vrstu povratka. Volkswagen je ozbiljno krenuo u proizvodnju električnih vozila tek nakon dizel-skandala 2015. godine. Novi izvršni direktor Herbert Diess bio je zagovornik transformacije i otvoreni obožavatelj Elona Muska, koji je tada pretvarao Teslu u najvećeg svjetskog proizvođača električnih automobila — pozicija koju je i Volkswagen otvoreno želio.

Diess je zadržao i ulogu šefa brenda Volkswagen (tehnički odvojena funkcija) kako bi nadgledao dizajn i lansiranje prvog električnog automobila razvijenog od nule — ID.3. Tadašnji šef dizajna izjavio je da je izgled hatchbacka, sa zakrivljenim panelima i manjkom oštrih linija, trebao predstavljati raskid s prošlošću.

No Volkswagenov prvi korak nije bio siguran. Softverski problemi umanjili su atraktivnost vozila i dugo opterećivali brend, što je 2022. koštalo Diessa funkcije.

Serija ID doista je postala među najprodavanijim električnim vozilima u Europi, ali ukupna prodaja i dalje je ispod očekivanja. Prema podacima europske auto-industrije tržišni udio manji je od 16 posto, a rast je posljednjih godina usporen.

Stvaranje „pravog Volkswagena"

Kada je Schäfer preuzeo brend Volkswagen 2022. godine, suprotstavio se tadašnjoj ID strategiji dizajna i marketinga. „Kada sam razgovarao s timom, pitao sam: što moramo učiniti da opet napravimo pravi Volkswagen“, rekao je Schäfer u intervjuu za DW.

Dizajn je bio ključni dio odgovora. Schäfer je 2024. godine otpustio tadašnjeg šefa dizajna i zaposlio Mindta. On kaže da su šefove upute bile jasne: „Želio je pravi, istinski Volkswagen.“ Kompanija sada polaže nade u njegov rad. ID.Polo dijeli pogonski sustav s još pet modela koje će Volkswagen predstaviti u narednim mjesecima, uključujući GTI varijantu, kao i nove modele iz Škode i Cupre.

Uspjeh na temelju opsega proizvodnje i prodaje sada je ključan za proizvođača, koji se suočava s konkurencijom jačom nego ikada. Kineski proizvođači postaju ozbiljni takmaci, a i sama ideja električnih pogona sve je kontroverznija, posebno s rastom populističke politike i povratkom Donalda Trumpa na predsjedničku funkciju u SAD-u.

Za dizajnera Mindta, ta kontroverza još je jedan razlog da se fokusira na ono što naziva dizajnom „uzvišenost". Vjeruje da će kupci razumjeti njegovu namjeru s modelom ID.Polo — čak i ako to ne znaju objasniti. „Ponekad to ne morate ni objasniti", rekao je Mindt. „Ljudi to osjećaju srcem.“