Dalam waktu empat tahun lebih seratus ribu penduduk Suriah tewas akibat perang dan sepuluh juta lainnya terpaksa mengungsi. Analisa berdasar citra satelit oleh badan PBB, UNITAR, menunjukkan kerusakan parah pada situs-situs bersejarah.

Mosaik yang meliputi fasad Masjid agung Umayyah di Damaskus kini dipenuhi lubang peluru. Tidak jelas bagaimana pemerintah Suriah berencana melindungi warisan sejarah yang dibangun tahun 708 tersebut. Menurut analisa UNITAR, sekitar 290 situs bersejarah mengalami kerusakan parah.

Kerusakan terparah dialami oleh kota metropolitan Aleppo. Kota di utara Suriah yang berusia 7000 tahun ini termasuk yang tertua di dunia. Citra satelit di sebelah kanan menujukkan kondisi kota tua Aleppo yang luluh lantak setelah perang berkecamuk.

Masjid Agung Umayyah di Aleppo juga rusak berat. Masjid yang dibangun tahun 715 ini berulangkali mengalami renovasi selama ratusan tahun sejarahnya. Terutama menara yang dibangun tahun 1902 dianggap sebagai pencapaian besar arsitektur Arab. Gambar ini dibuat sebelum perang.

Menara Masjid Agung Aleppo hancur ketika pertempuran memasuki kota tua tahun 2013 silam. Kini yang tersisa cuma puing dan reruntuhan. Sementara sebagian besar bangunan juga mengalami kerusakan. Pemerintah dan pemberontak saling menyalahkan satu sama lain.

Perang antara pemerintah dan pemberontak di Aleppo berkecamuk sejak 2012. Gedung berusia 150 tahun yang kini dipakai oleh Carlton Hotel dan berdiri di seberang benteng Aleppo termasuk primadona kota tua. Gedung ini memiliki interior bersejarah yang masih otentik.

Kini hotel itu nyaris rata dengan tanah. Ketika pasukan pemerintah menjadikan hotel sebagai markas, gerilayawan Islamic Front meledakkan gedung lewat terowongan bawah tanah, Mei 2014 silam. Dari 210 situs bersejarah di kota tua Aleppo, lebih dari separuhnya rusak, sementara seperlima lainnya sudah rata dengan tanah.

Berkunjung ke pasar kuno, Souq al Madina di jantung Aleppo seakan memasuki mesin waktu. Bazar yang tidak berubah sejak abad ke-16 ini membentang sepanjang tujuh kilometer. Dulu wistawan kerap berdatangan untuk membeli oleh-oleh khas kerajinan tangan Suriah.

Api membakar sebagian besar pasar pada 2012 lalu. Menurut pemerintah lokal, sekitar 1600 toko yang ada di dalam bazar rusak atau hancur. Sejak 1986 Souq al-Madina terdaftar sebagai situs warisan sejarah dunia UNESCO.

Krak des Chevaliers dibangun antara abad ke12 dan 13 oleh pasukan Salib. Dulu benteng ini ditakuti lantaran nyaris tidak pernah bisa ditaklukkan, kecuali oleh Sultan Baibars dari Kesultanan Mamluk pada tahun 1271.

Benteng yang terletak di timur Homs dan bersebelahan dengan perbatasan Libanon ini diduduki secara bergantian oleh pasukan pemerintah dan pemberontak. Tembakan artileri dan serangan udara menyisakan reruntuhan tembok dan atap, serta puing-puing bangunan di bagian dalam yang sebagian rata dengan tanah.

Dura Europos adalah kota yang dibangun oleh pasukan Yunani kuno pada tahun 300 sebelum Masehi. Situs ini adalah primadona arkeologi karena menyimpan benda dan lukisan bersejarah dari berbagai era. Perang dan penjarahan menjadikan situs yang kini dikuasai Islamic State itu tidak lagi bisa dikenali.

Palmyra alias Tadmur termasuk pusat kebudayaan di zaman kuno. Pencurian dan penjarahan batu dan struktur bangunan marak terjadi sejak perang Suriah berkecamuk. Kuil Bel yang berusia 2000 tahun ini misalnya berulangkali kehilangan tiang batu.

Perang Suriah tidak hanya menyebabkan ribuan orang tewas. Warisan budayanya juga hancur akibat bentrokan yang tiada henti. Empat ribu tahun lamanya kebudayaan Babilon, Mesir, Persia, Yunani dan Roma bertemu dan meninggalkan bekas. UNESCO khwatir dengan warisan budaya negara itu, dan kembali menerbitkan laporan tentang kerusakan.

Sejak Juni 2013 UNESCO menempatkan enam monumen kebudayaan yang istimewa di Suriah pada daftar situs kebudayaan dunia yang terancam. Di antaranya kota tua Aleppo, yang hancur akibat bentrokan. Aleppo punya sejarah panjang. Di akhir abad ke-19 Sebelum Masehi, Aleppo untuk pertama kalinya muncul dalam tulisan-tulisan. Dengan lokasinya di Laut Tengah, Aleppo adalah tempat pertemuan kebudayaan.

UNESCO terutama memilih kota tua Aleppo sebagai kota warisan budaya karena adanya Souk, pasar terbesar di kawasan tersebut. Dengan lahan seluas 350 hektar, pasar itu mencakup sejumlah besar jalan yang jadi pusat perbelanjaan dan ratusan kaki lima. Memang pusat kota dilindungi tembok sepanjang lima kilometer. Tetapi 2012 Souk dibakar.

Selama perang saudara, situs warisan budaya disalahgunakan karena strategis. Misalnya benteng Aleppo, sebuah benteng bersejarah di atas bukit di tengah kota tua Aleppo. Kekaisaran Seleukia, dinasti setelah Iskandar Agung, mendirikan benteng itu tahun empat Sebelum Masehi. Juga orang Yunani, Roma, Persia, Bizantinum dan Osmania membangun tempat pemujaan di atas bukit itu.

Kota tua Damaskus yang sudah dihuni sejak 4.000 tahun lalu juga bagian dari warisan budaya UNESCO. Sebelum mulainya perlawanan terhadap Bashar al Assad, kota tua ini termasuk atraksi wisatawan dengan pasar-pasar, rumah makan, gereja dan mesjid. 2013 kota tua menjadi sasaran bom.

Kota oase Palmyra juga terancam. Gapura kemenangan masih berdiri, tetapi beberapa lokasi arkeologis sudah dirampoki. Palmyra menjadi simbol asitektonis Suriah. Jalan utama dengan pilar-pilar Korintus, gapura kemenangan dinasti Severus dan tembok pelindung kuil dewa Baal tampak jadi sasaran tembakan.

Bangunan bersejarah yang dulunya benteng tentara Eropa yang ikut Perang Salib ini juga ada di daerah perang. Tahun 1099 tentara Perang Salib untuk pertamanya tiba di puri itu dalam perjalanan ke Yerusalem. Kondisi puri itu saat ini kurang jelas. Menurut pemberontak puri dibom angkatan udara Suriah. Kabarnya puri itu digunakan Pasukan Pembebasan Suriah.

Laporan penghancuran semakin bertambah. Di samping Aleppo dan Damaskus, kota tua Bosra juga terancam. Amfiteater selama ini dianggap salah satu teater Roma yang paling baik kondisinya. Teater ini diubah menjadi benteng Arab di abad ke-12. Musisi dan orkestra dari seluruh dunia memuji akustiknya.

Situs yang dikenal sebagai "Kota Mati" juga tercantum dalam daftar merah. Di Jerada, di pemukiman seperti desa di Suriah utara ini berdiri banyak rumah dari masa Bizantinum. Reruntuhan bangunan antik di Jerada dalam kondisi sangat baik sebelum perang saudara mulai. Sejak bentrokan terjadi, sebagian terbakar dan sebagian dirampoki.

Situasi musium-musium Suriah juga dramatis. Banyak di antaranya berlokasi di daerah tempur, misalnya musium di Idlib, yang menyimpan sejumlah besar lempengan batu bertulisan dari Ebla yang tak ternilai harganya. Sejak 2011 sejumlah lempengan batu itu dipindahkan dari musium di Damaskus dan Aleppo ke tempat penyimpanan di bank negara.